FRANKLIN, Tennessee (AP) — Es Domingo de Ramos, y en toda la región de Nashville, Tennessee, muchos cristianos se dirigían a los servicios de adoración afligidos y dolidos por las vidas robadas demasiado pronto en el tiroteo en The Covenant School.

Sus pastores desconsolados buscaron brindar consuelo a aquellos que buscan respuestas a preguntas sin respuesta después de que una asaltante fuertemente armada convirtió un día normal en una historia de terror para la escuela primaria cristiana privada en Nashville.

“Si una semana como esta me enseña algo, es que hoy es el día para creer”, dijo el pastor principal Scott Sauls a su congregación en la Iglesia Presbiteriana de Cristo, que está organizando los funerales de tres de las seis víctimas.

“Ninguno de nosotros tiene garantizado el mañana, y mucho menos la próxima hora”, dijo Sauls. “El único consuelo que existe en la vida y en la muerte, para el cuerpo y el alma, es que pertenecemos a nuestro fiel salvador Jesucristo”.

La promesa del evangelio no disminuye el dolor y la pena, agregó Sauls. Y reconoció que la escritura es limitada a la hora de responder a la pregunta del por qué: “¿Por qué este niño? ¿Por qué esta amada educadora y esposa y madre y abuela?”

El primer domingo después del ataque, y el comienzo de una semana  reflexiva en el cristianismo, la tragedia no pudo ni debe evitarse, dijo el pastor George Grant, un líder presbiteriano local con vínculos con la escuela y la Iglesia Presbiteriana del Pacto contigua.

“Tenemos que comprometernos con lo que sucedió”, dijo a The Associated Press unos días después del tiroteo del lunes. “La Biblia nos llama a llorar con los que lloran, a llorar con los que lloran y así lo haremos”.

Las autoridades dicen que una ex alumna de Covenant de 28 años mató a seis personas en la escuela antes de que la policía le disparara y la matara. Posteriormente, Grant y otros clérigos decidieron hacer espacio en sus servicios del Domingo de Ramos para el duelo comunitario.

“Cualquier pastor o predicador que esté de pie en un púlpito este fin de semana lo está haciendo como un sanador herido”, dijo el obispo católico de Nashville, J. Mark Spalding, quien cree que estar en comunidad es clave en este momento. “En tragedias y desastres, muchos de nosotros podemos aislar lo que no ayuda a sanar además de ayudar”.

Juntos el Domingo de Ramos, y entre los funerales de las víctimas, los miembros de su iglesia lamentaron los muertos: los tres niños de 9 años —Evelyn Dieckhaus, Hallie Scruggs y William Kinney— y Katherine Koonce, de 60 años, directora de la escuela; Mike Hill, 61, custodio; y Cynthia Peak, de 61 años, maestra suplente.

Si bien no se puede dar sentido a lo sin sentido, Grant dijo que el cristianismo ofrece un mensaje de esperanza que es aún más pronunciado el Domingo de Ramos, que marca el relato bíblico de la entrada triunfal de Jesús en Jerusalén antes de su crucifixión y resurrección.

“El Domingo de Ramos nos da el lenguaje y el paradigma para entender que aunque esta tragedia no tiene sentido y es aflictiva, no obstante hay esperanza. Hay luz para la oscuridad”, dijo Grant, pastor de la Iglesia Parroquial Presbiteriana en Franklin, una ciudad en las afueras del sur de Nashville. “Hay una razón para que aceptemos las alegrías y las tristezas de la temporada”.

Es un mensaje que él cree que puede ser curativo para los desconsolados miembros de la iglesia de Parish Presbyterian que están tratando de procesar lo que sucedió. Varios feligreses han pertenecido a ambas iglesias; Grant mismo es amigo de los líderes de Covenant Presbyterian y también se desempeñó como el primer maestro de escuela dominical para adultos de la iglesia hace unos 30 años.

En la mañana fresca y soleada, los feligreses caminaron hacia la iglesia blanca ubicada en un borde pastoral de Franklin. Intercambiaron saludos antes de atravesar las puertas color granate con cruces de hojas de palma. Algunos se tomaron un momento para preguntar sobre el bienestar de los demás después de la semana difícil.

“Esta es difícil”, dijo Kim Goff, mientras el café y el agua caliente para el té se filtraban cerca para los feligreses. Explicó que, dado que Parish es parte del mismo Presbiterio que Covenant, “lo que los impacta a ellos nos impacta a nosotros”.

Necesitaba el Domingo de Ramos, que permite llorar con alegría. “Esta es nuestra esperanza”, dijo Goff. “Esta es la razón por la que estamos aquí”.

Covenant Presbyterian también estaba celebrando el Domingo de Ramos, pero su servicio, cerrado a los medios, fue planeado para un lugar alternativo, no su edificio que incluye la escuela ubicada en lo alto de una colina con vista al vecindario Green Hills de Nashville, dijo Molly Sudderth, una portavoz de Covenant.

Junto con el mensaje central de esperanza del Domingo de Ramos frente a la devastación, la comunidad del Pacto siguió siendo el foco del primer servicio matutino de la Parroquia Presbiteriana. Grant comenzó con un reconocimiento consciente de que "esta ha sido una semana realmente difícil", y continuó predicando sobre la historia de Jesús resucitando a Lázaro de entre los muertos y el Salmo 118, subrayando cómo los horrores se pueden enfrentar con fe.

“Vivimos en un mundo donde la injusticia, el caos o los horrores, como que nuestros hijos se vayan a la escuela en un hermoso día de primavera… y se encuentren con un escenario de pesadilla”, dijo a la congregación. "¿Estás enojado? Usted debería ser. Jesús lo fue. … ¿Lloras con los que lloran y lloras con los que lloran? Debería. Jesús lo hizo”.

Antes del cierre del servicio, oraron nuevamente por las víctimas y sus familias por su nombre, ya que muchos en las filas de sillas plegables blancas sostenían hojas de palma frescas, su leve aroma a tierra persistía en el aire. (barra invertida)

En la Iglesia Bautista Woodmont, a un par de millas de la escuela, el coro de niños ha estado ensayando canciones, como “Hosanna” y otras, para una función del Domingo de Ramos, dijo el pastor Nathan Parker. Woodmont Baptist sirvió como un sitio de reunificación para los padres y estudiantes de Covenant después del tiroteo, una tarea que los feligreses aceptaron con humildad, dijo Parker.

Durante el servicio del domingo, Parker planeó animar a su congregación a pensar en la promesa incondicional de Dios de salvarlos de sus pecados y de la muerte cada vez que escuchen la palabra “pacto”. Debido a las circunstancias creadas por el tiroteo, dijo que él y su personal también se han tomado la libertad de brindar servicios de exhibición de Semana Santa este año.

“Nadie necesita el 'espectáculo' esta semana”, dijo Parker. “Esta Semana Santa, necesitan la verdadera esperanza que viene a través del Evangelio”.

Al otro lado de la calle en Woodmont Christian Church, el reverendo Clay Stauffer, pastor de una de las jóvenes víctimas y varios estudiantes de Covenant que sobrevivieron, se comprometió a celebrar el Domingo de Ramos mientras ayudaba a la familia de su iglesia y a la comunidad de Nashville a sanar.

“La muerte y la oscuridad nunca tienen la última palabra”, dijo Stauffer el viernes antes de presidir el funeral de Evelyn Dieckhaus. “Somos personas de la resurrección, por lo que debemos recordar que, por terrible y terrible que haya sido esto, hay mucho bien y mucha luz proveniente de ello”.

Stauffer dijo que no tiene miedo de sumergirse en cuestiones de política relacionadas con el tiroteo, pero habrá tiempo para eso más adelante. “No tengo todas las respuestas sobre eso, pero creo que lo que sea que estamos haciendo no parece estar funcionando”, dijo.

Stauffer sabe una cosa con certeza: “Necesitamos Semana Santa este año. Necesitamos Pascua”.