Foto que muestra un ejemplo del gorro que llevaban los estudiantes en el museo. (Crédito de la imagen: Twitter)

El museo del Smithsonian ha pedido disculpas a un grupo de estudiantes católicos y a sus acompañantes por pedirles que abandonaran el Museo Nacional del Aire y del Espacio porque llevaban gorros azules con un mensaje provida bordado.

La disculpa se produce después de que el Centro Estadounidense para la Ley y la Justicia (ACLJ) presentara una demanda federal contra el museo la semana pasada en nombre de nueve estudiantes y tres padres. 

Según la demanda de 20 páginas, los alumnos del colegio Our Lady of the Rosary de Greenville (Carolina del Sur) se encontraban en Washington D.C. para participar en la Marcha por la Vida el 20 de enero.  Tras la marcha anual, el grupo de alumnos decidió visitar el Museo Smithsonian del Aire y el Espacio.

"Una vez en el museo federal, les abordaron varias veces y les dijeron que les obligarían a marcharse si no se quitaban sus gorras provida. Todos llevaban el mismo sombrero azul que decía simplemente 'Rosario PRO-VIDA'. Otras personas que se encontraban en el museo llevaban sombreros de todo tipo sin ningún problema", según la ACLJ.

El personal del museo se burló de los estudiantes, les insultó e hizo comentarios de que el museo era una "zona neutral" donde no podían expresar tales declaraciones. El empleado que finalmente obligó a los estudiantes a abandonar el museo se frotaba las manos con regocijo mientras salían del edificio. En el ACLJ estamos absolutamente consternados por esta flagrante discriminación y no vamos a permitir que este comportamiento se mantenga", declaró el director ejecutivo del ACLJ, Jordan Sekulow, en un comunicado publicado por el bufete de abogados sin fines de lucro.

"Está claro que estos estudiantes cristianos fueron expulsados del museo únicamente por sus opiniones religiosas y a favor de la vida. Y la Primera Enmienda SÍ se aplica en una institución federal como el Smithsonian", continuó Sekulow.

"Lo que hizo el Smithsonian es más que reprobable. Se trataba de estudiantes que simplemente llevaban un sombrero que expresaba pasivamente su apoyo a la vida sobre la base de su fe cristiana. La forma en que estos estudiantes, muchos de los cuales eran menores, fueron tratados por su gobierno federal -el Smithsonian y sus empleados- debería escandalizar a todo el mundo. No sólo es detestable, sino abiertamente inconstitucional. Y por eso estamos contraatacando", afirmó.

Como entidad federal, la Smithsonian Institution recibe una dotación del gobierno que asciende a más de 1.000 millones de dólares anuales para el funcionamiento de sus 21 museos y centros educativos y de investigación.

"En su sitio web se afirma que 'todos son bienvenidos a explorar' sus museos, pero no los niños que defienden la vida", dijo Sekulow. "Se trata de una clara violación de la Primera Enmienda, no sólo de su libertad de expresión, sino también de su libertad religiosa. El gobierno federal simplemente no puede prohibir el discurso con el que él o sus empleados no están de acuerdo".

En una declaración a The Christian Post, un portavoz del museo se disculpó en nombre del Smithsonian.

"Un agente de seguridad dijo por error a los jóvenes visitantes que sus sombreros provida no estaban permitidos en el museo", dijo el portavoz. "Pedir a los visitantes que se quiten los sombreros y la ropa no se ajusta a nuestra política ni a nuestros protocolos. Proporcionamos reentrenamiento inmediato para evitar que se repitan este tipo de errores" .

Una madre de uno de los estudiantes tuiteó una foto de la gorra en cuestión el día del incidente, escribiendo: "Mi hija acaba de llamar desde Washington a una docena de chicos de Greenville que acaban de ser expulsados del Museo del Aire y del Espacio por llevar gorras a favor de la vida. La hija le dijo al hombre que tenían que llevarlos para encontrarse entre la multitud. Los echaron por negarse a quitárselos".

My daughter just called from DC a dozen kids from Greenville just got kicked out of the Air & Space Museum for wearing Pro Life hats.They were told to remove their hats or leave. Daughter told man they had to wear to find each other in crowd. KICKED OUT for refusing to remove! pic.twitter.com/5RSJp2ccGi

— Move to South Carolina (KihneSheila) January 20, 2023

"Una institución gubernamental no puede censurar el discurso de un individuo, y mucho menos el discurso de la posición provida inherentemente cristiana", dijo Sekulow. "La ley es clara: 'El gobierno no puede suprimir o excluir el discurso de particulares por la única razón de que el discurso es religioso', dijo el Tribunal Supremo en su sentencia de 2022 Shurtleff v. City of Boston".