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La proliferación de la pornografía en Internet ha hecho que lo que antes era difícil de conseguir tenga una presencia omnipresente y accesible con sólo tocar una pantalla.

Una encuesta recientemente publicada por Common Sense Media reveló que el 54% de los adolescentes declararon haber visto pornografía en Internet antes de los 13 años, siendo los 12 años la edad media de la primera exposición. Además, el 15% de los jóvenes encuestados afirmó haber visto contenidos pornográficos a una edad tan temprana como los 10 años.

En total, el 73% de los adolescentes menores de 17 años admitió haber visto pornografía.

"No podemos esconder este tema bajo la alfombra sólo porque resulte incómodo hablar de él", declaró a The New York Times Jim Steyer, fundador y director general de Common Sense Media. "La pornografía es una parte enorme de la vida de los niños que tienen acceso digital como nunca, y necesitamos tener una conversación nacional sobre ello".

Steyer presentará los datos a la Casa Blanca y a otros organismos federales esta semana.

Gran parte de la exposición inicial de los niños a la pornografía es involuntaria. El estudio, que encuestó a más de 1.300 jóvenes de entre 13 y 17 años en septiembre del año pasado, reveló que el 44% vio pornografía por primera vez de forma intencionada, mientras que el 58% lo hizo sin querer.

"Preocupantemente, la mayoría de los adolescentes que respondieron a esta encuesta y que dijeron que sólo habían visto pornografía accidentalmente también declararon que habían estado expuestos a pornografía accidentalmente en los siete días anteriores, lo que sugiere que la exposición involuntaria a la pornografía puede ser una experiencia frecuente para los adolescentes que no la buscan", escribieron los autores de la encuesta.

Los preocupantes datos sobre el consumo de pornografía llegan en medio de una conversación nacional sobre los peligros de la pornografía, un despertar provocado en parte por las revelaciones sobre Pornhub, la mayor plataforma de pornografía del mundo, y los contenidos ilegales de los que se ha lucrado durante años.

Las investigaciones descubrieron que el sitio ha albergado vídeos de posibles abusos sexuales que implicaban a niños y mujeres que no habían dado su consentimiento. En junio del año pasado, los principales ejecutivos de Pornhub dimitieron después de que un informe bomba descubriera que el sitio dejó en línea vídeos gráficos de mujeres y niñas publicados sin su consentimiento "durante años."

Los autores del reciente estudio dijeron que el consumo de pornografía puede estar llevando a expectativas poco realistas y potencialmente peligrosas de cómo es un compromiso sexual saludable. Menos de la mitad de los jóvenes que consumen pornografía afirmaron que ésta ofrece información útil sobre el sexo y algo más de una cuarta parte de los encuestados afirmaron que describe con exactitud la forma en que la mayoría de las personas mantienen relaciones sexuales.

Y de los que vieron pornografía accidentalmente, la mayoría dijeron que se toparon con contenidos agresivos y violentos, una revelación muy preocupante.

Preocupaciones como éstas son las que han llevado a los legisladores de Luisiana a aprobar una ley que obliga a los residentes del Estado del Bayou a demostrar su edad mediante una tarjeta de identificación digital o expedida por el gobierno antes de poder acceder a sitios web de pornografía.

La legislación afirma, en parte, que la pornografía es una crisis de salud pública para los residentes más jóvenes, alegando que "contribuye a la hipersexualización de adolescentes y niños prepúberes y puede conducir a una baja autoestima, trastornos de la imagen corporal, un aumento de la actividad sexual problemática a edades más tempranas y un mayor deseo entre los adolescentes de participar en conductas sexuales de riesgo".