Foto AP/Felipe Dana

Ha sido detenido en numerosas ocasiones, tiene una condena de muerte pendiente y se juega la vida a diario. Pero Wybo Nicolai -el arquitecto de la Lista de Vigilancia Mundial- está ansioso por continuar su trabajo porque, en sus palabras, "vivirá dos veces".

La caída del Telón de Acero el 9 de noviembre de 1989 sirvió de catalizador para que Nicolai elaborara la Lista de Vigilancia Mundial inaugural, un catálogo de los 50 países más peligrosos para que vivan los cristianos devotos. Desde 1993, la lista ha sido publicada por Open Doors, una organización de defensa de los creyentes perseguidos.

Puertas Abiertas había dedicado gran parte de su atención a la caída del comunismo, explicó Nicolai a Faithwire de CBN. Así que, cuando cayó el Muro de Berlín, el ministerio tuvo que reexaminar su propósito.

En aquel momento, el hermano Andrew, el difunto fundador de Puertas Abiertas, decidió que el objetivo seguiría siendo defender y atender a los cristianos perseguidos que vivían en los rincones más peligrosos del mundo. Una de las herramientas para llevar a cabo esa misión pronto se convertiría en la Lista de Vigilancia Mundial.

Nicolai, que se unió a Puertas Abiertas en 1985, había trabajado como investigador soviético antes de pasar a su nueva tarea: Determinar los lugares donde los cristianos sufren las persecuciones más graves.

"Así es como empezó", dijo. "Era un trabajo desafiante. Me encantaba. Francamente, durante 1991, mi primer año, también se convirtió en una carga, porque quería asegurarme de que daría el mejor consejo a la dirección de Puertas Abiertas. ... Así que oré para que el Señor me guiara, y creo que me dio esta idea".

En 1993, esa idea se había hecho realidad: la Lista de Vigilancia Mundial (puede leer más sobre la última edición aquí).

Más que la mayoría, Nicolai comprende lo peligroso que es revelar las verdades de los abusos que tienen lugar dentro de las fronteras de países cerrados y reclusos, especialmente contra los cristianos. A pesar de ello, se mantiene firme en su compromiso con la causa, producto de su propia fe en el Señor.

"Hay que recordar que se vive dos veces", explica Nicolai. "Vives ahora y luego tienes la eternidad con Jesucristo. Así que me gusta hacerlo lo mejor posible en los años que estoy aquí ahora y, cuando Dios me ha dado oportunidades de ayudar a los cristianos perseguidos, incluso cuando hay riesgos personales de por medio, merece la pena". Y mirando ahora hacia atrás, 37 años trabajando con cristianos perseguidos, felizmente Él me ha protegido".

"Me han detenido varias veces -tengo una sentencia de muerte de un país-, pero sigo aquí y disfruto de cada día que puedo servir a la Iglesia perseguida", añadió.

Y el trabajo es tan crítico hoy como lo era cuando Nicolai comenzó hace más de 30 años.

De hecho, desde 2010, la persecución de los cristianos no ha dejado de aumentar cada año en dos aspectos preocupantes: El número de países hostiles hacia los creyentes y la gravedad de la persecución en esos países.

"Es un desarrollo negativo cuando se piensa en la libertad de religión", dijo Nicolai, antes de añadir rápidamente: "Pero al mismo tiempo, Dios está construyendo su Reino en medio de esta situación".

Corea del Norte encabeza, una vez más, la Lista de Vigilancia Mundial 2023, tras haber sido desplazada brevemente por Afganistán el año pasado. Los dos países siguientes son Somalia, en el n.º 2, y Yemen, en el n.º 3.

Además, la persecución contra los cristianos se está intensificando en gran medida en el África subsahariana, según la directora ejecutiva interina de Open Doors USA, Lisa Pearce, quien dijo a Faithwire de CBN que hay una "gran catástrofe humanitaria" que se desarrolla en la región "como una ola de violencia por motivos religiosos alimentada en Nigeria (7) se ha extendido por toda la región, dirigida a las poblaciones cristianas a un ritmo alarmante en países como Burkina Faso (23), Camerún (45), Malí (17) y Níger (28)".

A pesar de este sombrío pronóstico - y de los mejores esfuerzos de los enemigos de Cristo - la iglesia mundial está floreciendo.

"En medio de mucha persecución, Dios está edificando su iglesia", reiteró Nicolai. "Básicamente, en muchos, muchos países, en muchas, muchas zonas donde el cristianismo apenas estaba presente en el pasado... todavía había puntos blancos en el mapa, todavía había países donde no había iglesia nacional. Ahora todos los países del mundo tienen una iglesia nacional, y esto me ha dado mucho valor y alegría".

Vea nuestra conversación con Pearce en el siguiente vídeo: