La asistencia a la iglesia ha ido disminuyendo y muchas personas que antes estaban vinculadas a ella se encuentran más aisladas que nunca, incluso con las puertas abiertas en el entorno pospandémico.

Para llegar a los necesitados de fe y comunidad, una organización está difundiendo el amor de Jesús en esta era digital utilizando el marketing moderno para revolucionar el alcance de la iglesia.

Las cifras lo demuestran: incluso antes de que el COVID cerrara sus puertas, el número de fieles en las iglesias de Estados Unidos se situaba por debajo del 50% por primera vez en los 80 años que Gallup lleva registrando esta tendencia.

Desde justo antes de la pandemia hasta el año pasado, la asistencia general a las iglesias descendió un 3% en esos tres años. Al analizar el "por qué", el Pew Research Center descubrió los problemas agravados por el COVID: uno de cada cinco estadounidenses afirma que acude a la iglesia en persona con menos frecuencia que antes de la pandemia.

Sin embargo, la plataforma de ministerio en línea Gloo ha estado trabajando entre bastidores en Internet, tratando de conectar a la gente con una iglesia local a medida que disminuye el número de fieles.

"Una nueva tendencia que estamos observando es que la gente se ha mudado o se ha desconectado de su iglesia local durante la pandemia, y está dispuesta a volver a conectar con su comunidad de fe", explica Devon Kline, director del programa Explorer Connections de Gloo.

Si alguna vez se ha preguntado por qué recibe al azar anuncios en línea de apoyo a la salud mental, ayuda matrimonial o sitios de citas, es porque su actividad de búsqueda no es un secreto. De hecho, puede ser una mina de oro para empresas como Gloo, que cobran por ponerte en contacto con personas que pueden ayudarte.

"Hay cerca de 1,8 millones de personas que buscan ayuda en Internet", explica Kline. "Hacemos posible que las personas que sienten curiosidad y buscan ayuda puedan conectar con una iglesia local y una conversación local".

La ayuda para las relaciones es la principal tendencia que Gloo observa en las investigaciones, y utiliza esos datos para perfeccionar su estrategia de marketing. Kline ve la empresa como un motor de conexión online.

"Y al igual que cualquier anunciante puede comprar anuncios patrocinados o hacer optimización SEO para que aparezcan en los resultados de búsqueda; esa es una de las estrategias que nuestros socios de extensión están utilizando", dijo Kline. "Así que en realidad no se trata de obtener big data, sino de formar parte de los resultados que se devuelven cuando alguien busca ayuda en Internet".

Kline se especializa en ponerte en contacto a ti, el "explorador", con iglesias y empresas locales a las que Gloo llama "respondedores". Y los "respondedores" pagan entre 1.500 y casi 4.000 dólares al año para conectar con esos "exploradores" y llenar algunos asientos vacíos de la iglesia con nuevas personas.

"Tenemos 23.000 organizaciones que utilizan nuestras herramientas. Y un subconjunto de ellas son 6.300 iglesias que se han registrado y han dicho: 'Me encantaría conectar con la gente de mi comunidad'", explica Kline.

Gloo comenzó en 2010 y, en sólo dos años, ha logrado conectar a 150.000 personas con iglesias de todo el país.

"Esas más de 150.000 personas están recibiendo ayuda", afirma Kline. "Y ahora mismo, estamos conectando a alguien cada dos minutos y medio. Eso significa que cada dos minutos y medio una iglesia está conociendo a alguien de su comunidad que tal vez no se habría planteado entrar por la puerta de su iglesia".

Es probable que hayas oído hablar del mayor socio de Gloo, He Gets Us, que debutó en la Super Bowl emitiendo dos anuncios, parte de una campaña publicitaria de 100 millones de dólares destinada a hacer a Jesús más cercano.

"Hablamos de Jesús, sí, pero Jesús no necesita un cambio de imagen", afirma Jordan Carson, director de comunicación de He Gets Us. "Tenemos dos objetivos. Uno es volver a presentar a la gente a Jesús y su amor desconcertante. Y el segundo es hacer un llamamiento a los cristianos para que reflexionen sobre la forma en que tratan a los demás".

Otros socios importantes incluyen Churches Care y K-Love Radio . Si bien el motivo principal de Gloo es convertir a la gente al cristianismo, la tensión de marketing entre vender y convertir plantea dudas sobre el uso de estrategias de marketing para promover a Jesús con fines de lucro.

"Sí, a veces puede representar ese tipo de dólares, pero la mayoría de las veces las iglesias no se unen a Gloo ni participan con esa motivación", dijo Kline.

Sin embargo, las congregaciones están cosechando beneficios. El director ejecutivo Greg Reade de Christ Fellowship Church en Florida dice que se han conectado con más de 500 personas en los últimos 18 meses. Él dice que este alcance digital hace que sea más fácil compartir el evangelio.

"Simplemente nos dio una visión diferente de cómo era la evangelización", dijo el pastor Reade. "Y creo que cómo Gloo nos ha ayudado es como, '¿cómo podemos llegar a esas personas que no van a buscar una iglesia?".

"No van a entrar en Internet y buscarlo en un sermón. Simplemente están en las redes sociales y buscan algo, no saben qué", explicó.

Las iglesias participantes pueden esperar unas 12 conexiones nuevas al mes. A medida que estas campañas digitales tengan éxito, es de esperar que el alcance se extienda más allá de la web y llegue a lugares públicos, como eventos deportivos profesionales y festivales de música. 

Kline afirma que los pastores y las iglesias suelen desconectarse de su propia comunidad. Ahora, varias iglesias agradecen a Gloo que les ayude a volver a entablar relaciones más sólidas con las personas que cruzan sus puertas.

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