La mayor denominación protestante del país lleva años registrando un descenso en el número de miembros y en el número total de congregaciones. Al mismo tiempo, el debate en curso sobre las mujeres pastoras en la Convención Bautista del Sur está llegando a un punto de ebullición.

El ex pastor de la Iglesia Saddleback, Rick Warren, lanzó recientemente un duro desafío a la SBC al llamarla por lo que él llama "hipocresía" cuando se trata del papel de la mujer en la iglesia.

"Hipocresía: ¡la CBS de 2023 echará a las iglesias por tener a una mujer predicando mientras honra a Charles Stanley, presidente de la CBS que se salvó gracias a una mujer predicando!". Warren tuiteó. 

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A principios de este año, el Comité Ejecutivo de la CBS expulsó a cinco iglesias, entre ellas Saddleback, por tener pastoras. Esto se debió en parte a que Warren ordenó a tres mujeres como pastoras en 2021.

El Comité Ejecutivo también citó a Saddleback por nombrar a Stacie Wood, esposa del nuevo pastor principal de la iglesia, Andy Wood, como pastora docente.

Saddleback está desafiando esa medida y se espera que Warren haga una apelación formal en la reunión anual de la CBS en Nueva Orleans.

Esa controversia y la disminución de miembros están presionando a los bautistas del sur en este momento.

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Las estadísticas de 2022 muestran que el número de miembros en las iglesias bautistas del sur es de alrededor de 13 millones, un descenso de más de 450.000 desde 2021, la mayor caída en un solo año en más de 100 años.

El Dr. Albert Mohler, presidente del Seminario Teológico Bautista del Sur, habló con CBN News sobre la disminución de los números.

"Hubo un tiempo en que la Convención Bautista del Sur estaba en la cresta de una cultura mayoritariamente eclesiástica y cristianizada y la gente ganaba capital social uniéndose a nuestras iglesias", dijo Mohler. "Pues adivinen qué: ahora cobran capital social uniéndose a nuestras iglesias".

Mohler atribuye parte de la culpa a la pandemia.

"Parte de esto francamente es el desequilibrio que vino con el COVID", explicó Mohler. "No hay duda de que realmente descubriste quién estaba contigo al otro lado del COVID y quién va a aparecer en la iglesia".

Warren cuestiona esa valoración.

"Diecisiete años de declive año tras año tras año no es un fallo", dijo Warren en una serie de vídeos sobre los retos de la CBS. "Y la pérdida de medio millón de miembros en un solo año no puede ser ignorada".

Algunos argumentan que la disminución de la membresía es impulsada por las recientes revelaciones sobre el fracaso de los líderes para manejar los casos de abuso sexual. En 2022, una investigación del comité ejecutivo mostró un patrón de resistencia a las denuncias de abusos.

El periodista religioso Bob Smietana ha cubierto ampliamente el tema.

"Creo que todo este asunto de los abusos sexuales va a continuar. Así que el año pasado aprobaron algunas reformas significativas sobre cómo lidiar con el abuso, incluyendo una lista de pastores que fueron abusivos", dijo Smietana durante una aparición en Faith Nation de CBN. "Hay un verdadero desacuerdo sobre quién debería estar en esa lista".

Mientras tanto, es probable que los temas transgénero también figuren en el orden del día de la reunión anual de este año.