El doce por ciento de las estudiantes universitarias declaran haber sufrido o estar implicadas en un embarazo no planificado. Según algunos expertos, esta cifra podría ser incluso mayor.

Es una situación que hace que muchas mujeres se sientan aisladas y sin apoyo, especialmente en un entorno universitario.

El grupo sin fines de lucro Baby Steps (Pasos de Bebé) ayuda a las estudiantes embarazadas y madres que están criando a sus hijos en la Universidad de Auburn ofreciéndoles alojamiento, apoyo emocional  y apoyo comunitario. Su objetivo es capacitarlas para tener a su bebé y educarse.

"Kaitlyn Willing, directora de operaciones de Baby Steps, explicó a CBN News: "Tenemos un alojamiento en nuestra casa principal para las madres estudiantes que acaban de dar a luz. "Pero luego tenemos tres apartamentos separados en la parte de atrás para mamás que tienen niños pequeños".

Baby Steps lleva cinco años funcionando cerca del campus de la Universidad de Auburn. Willing compartió cómo comenzó todo.

"En 2017 Michelle Schultz, en realidad fundó Baby Steps", explicó Willing. "Ella tuvo un embarazo no planeado aquí en Auburn cuando era estudiante y no sabía qué hacer. Realmente pensó que su vida estaba acabada y no creía que pudiera seguir estudiando y terminar la carrera".

Esa es la realidad de muchos jóvenes universitarios que temen que un hijo pueda echar por tierra sus sueños de obtener una educación.

"Conducía a la universidad y al trabajo", dice Amber, una madre estudiante residente. "Así que trabajo a tiempo completo y vivía en Tallahassee -tenía que conducir 45 minutos para ir al trabajo, ir a la escuela- y tenía que conducir 45 minutos a casa y para cuando llegaba a casa, ya era hora de preparar a Riley para ir a la cama. Había tanta desconexión por intentar compaginar ser padre e ir a la escuela".

Es un problema que Willing conoce muy bien.

"Cuando era estudiante de tercer año en el campus de Auburn también, tuve un embarazo no planificado", explicó Willing. "Y navegar por eso fue probablemente uno de los momentos más difíciles de mi vida. No sabía si podría seguir estudiando y terminar la carrera".

Situado a pocos pasos del campus, Baby Steps ofrece recursos para ayudar a las mujeres en su camino hacia la obtención de un título universitario y, al mismo tiempo, abrazar la maternidad.

"Aquí hay un vacío en el que las mujeres pueden decir: 'Sí quiero tener a mi hijo, pero ahora ¿qué hago?", dijo Willing. "Y sabemos que la mayor cantidad de embarazos no deseados se produce entre los 18 y los 29 años. Así que vimos que había necesidad de un recurso para ayudar a las mujeres a terminar realmente su educación y la forma en que podemos hacerlo es quitarles de encima todas las cosas que las están estresando".

Un club en el campus que ayuda a satisfacer las necesidades de las madres estudiantes es sólo una forma de aliviar parte de esa presión.

"Ayudamos a las mamás en la tutoría", dijo Devin McGlon", estudiante de tercer año en Auburn. "Este año empacamos y entregamos comidas, que es algo nuevo, así que es divertido. Podemos ofrecer servicios de canguro a las madres".

McGlon dijo que el voluntariado para ayudar a los compañeros de estudios es gratificante e inspirador.

"Es realmente genial ver sus fotos de graduación porque se ven tan orgullosos y deberían estarlo porque es algo tan grande", dijo McGlon. "Como criaron a un niño, y recibieron una educación, poniendo en el trabajo que se necesita no me puedo imaginar lo difícil que es".

Aunque Auburn no financia el club en el campus, Willing lo ve como un activo para la universidad.

"Tenemos tantos recursos en el campus porque sí ayudamos a su retención de estudiantes", comentó Willing. "Quieren que sus chicas sigan estudiando. Es una manera tan hermosa de que esta comunidad aquí en Auburn haya dado un paso adelante y haya dicho que vamos a llenar los vacíos para estas mujeres y vamos a ayudarlas a tener éxito".

Como graduada con un título en desarrollo humano y estudios familiares, Willing dice que es refrescante ver a otras mujeres cumplir sus metas.

"Hemos ayudado a 18 estudiantes a graduarse, a cruzar el escenario tanto si están todavía embarazadas como si tienen un pequeño a cuestas", dijo Willing. "Ha sido algo hermoso. Hemos servido a 85 madres estudiantes en alguna capacidad desde que abrimos nuestras puertas en 2017. Y hemos tenido ocho chicas que viven en este hogar y terminan su carrera ".

Muchos están más que agradecidos.

"Sin Baby Steps, no creo que pudiera invertir en mi hijo de la manera que necesitaba, y me dieron esa ventana de oportunidad y me alegro de haberla tomado", dijo Amber.

"Me siento apoyada", dijo una madre estudiante llamada Carrie. "Es fácil para la gente decir cuando estás embarazada y en la escuela como 'Estoy aquí para ti - ¿qué necesitas? Pasos de Bebé ha aparecido y realmente ha estado aquí para mí varias veces en varias ocasiones diferentes ".

Es una ayuda muy necesaria que pronto se ampliará a las futuras madres jóvenes de otros campus universitarios.

"Actualmente vamos a la Universidad de Florida Central. Así que tenemos un sitio en pleno funcionamiento aquí en la Universidad de Auburn. Estamos trabajando para poner en marcha su campus y tenemos otro campus que no está muy lejos detrás de ellos con el que estamos trabajando para abrir sus puertas", explicó Willing.

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