Gerald Groff, un ex trabajador postal, se encuentra cerca de un cartel de "Ahora Contratando" colocado en el Servicio Postal de los Estados Unidos, 8 de marzo de 2023, en Quarryville, Pa. (AP foto /Carolyn Kaster, File)

El Tribunal Supremo confirmó el jueves la protección de los trabajadores que solicitan adaptaciones religiosas, basándose en el caso de un cartero cristiano que no quería trabajar los domingos.

En una decisión unánime, los jueces dejaron claro que los trabajadores que solicitan adaptaciones, como tomarse el sábado libre, deben obtenerlas a menos que sus empleadores demuestren que hacerlo supondría un "aumento sustancial de los costes" para la empresa.

Parte del asunto en Groff contra DeJoy es la interpretación de una "dificultad excesiva" para un empleador. Una sentencia del Tribunal Supremo de 1977, conocida como Hardison, estableció que los empleadores no tienen que cumplir las adaptaciones religiosas si ello supone una carga mínima para la empresa.

Pero el alto tribunal dejó claro que las empresas deben alegar algo más que costes menores -los llamados costes "de minimis"- para rechazar las solicitudes de adaptaciones religiosas en el trabajo. A diferencia de la mayoría de los casos sometidos al Tribunal, ambas partes estaban de acuerdo en que las empresas debían demostrar algo más.

El juez Samuel Alito escribió en su opinión mayoritaria para el tribunal que, si bien algunos tribunales inferiores han entendido Hardison de la manera en que la administración Biden sugirió, otros tribunales se aferraron incorrectamente al lenguaje "de minimis" "como la norma que rige".

"En este caso, ambas partes están de acuerdo en que la prueba 'de minimis' no es correcta... Creemos que es suficiente decir que un empleador debe demostrar que la carga de la concesión de un alojamiento daría lugar a un aumento sustancial de los costes en relación con la realización de su negocio en particular", escribió Alito.

Como informó CBN News en abril, el caso se refería a un antiguo cartero que se negaba a trabajar los domingos debido a su fe cristiana y a la observancia del cuarto mandamiento: recordar el sábado.

Gerald Groff dijo que eligió el trabajo postal porque antes no había reparto de correo los domingos. Cuando el Servicio Postal empezó a repartir paquetes los domingos, buscó un ajuste religioso por parte de su empleador, pero finalmente no lo consiguió.   

Groff trabajó como cartero en el condado rural de Lancaster, Pensilvania, desde 2012 hasta que renunció en 2019. Dice que no tuvo otra opción después de que el Servicio Postal rechazara su alojamiento religioso para el sábado.

Al principio, cuando el Servicio de Correos empezó a entregar paquetes los domingos para Amazon, él encontró formas aceptables de no trabajar los domingos. Con el tiempo, eso cambió, lo que dio lugar a medidas disciplinarias, y dejó el USPS.

Groff demandó al Servicio Postal por no adaptarse a su práctica religiosa. Le representaron abogados del First Liberty Institute, un bufete sin fines de lucro especializado en derechos religiosos.

El gobierno de Biden argumentó que las ausencias de Groff creaban dificultades al servicio postal.

"Sus ausencias suponían una carga directa y concreta para otros carteros, que tenían que permanecer más tiempo en sus turnos para entregar el correo. Eso causó problemas con la entrega puntual del correo y, de hecho, produjo problemas de retención de empleados con un transportista que renunció, otro transportista que renunció y otro que presentó una queja sindical", dijo la Procuradora General de EE. UU. Elizabeth Prelogar a los jueces.

Los tribunales inferiores fallaron en su contra anteriormente. Como resultado de la sentencia del Tribunal Supremo, su caso será examinado de nuevo.

"Se trata de una victoria histórica, no sólo para Gerald, sino para todos los estadounidenses. Ningún estadounidense debería verse obligado a elegir entre su fe y su trabajo", declaró en un comunicado de prensa Kelly Shackelford, presidenta, consejera delegada y abogada jefe de First Liberty. "La decisión de hoy del Tribunal restablece la libertad religiosa de todos los estadounidenses en el lugar de trabajo. Esta decisión ayudará positivamente a millones y millones de estadounidenses: los que trabajan ahora ,sus hijos y nietos".

Groff dijo en un comunicado después del fallo que estaba agradecido de que el tribunal escuchara su caso. "Espero que esta decisión permita a otros poder mantener sus convicciones sin vivir con el temor de perder su trabajo por lo que creen", dijo.

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