Foto de Jordan Strauss/Invision/AP

Vestido como si hubiese salido de una escena de "Grease", Max Ehrich entró en Zoom, arreglándose el pelo y alisándose la chaqueta de cuero negra.

Era como si el actor no hubiese abandonado el escenario de su última película, "Southern Gospel" en español "Evangelio del sur".

Ehrich, de 31 años, sin duda resultará familiar a dos grupos de personas: Los que ven la televisión diurna y los que siguen a la cantante Demi Lovato. Los primeros porque protagoniza "The Young and the Restless", y los segundos porque estuvo breve pero intensamente ligado a su ahora ex prometida.

De hecho, fue ese breve romance el que inspiró cierta vulnerabilidad en Ehrich, que interpreta al cantante de rock and roll de los años sesenta Samuel Allen en la película basada en la fe "Southern Gospel", que se estrena en los cines el viernes.

La película, basada en hechos reales, narra la vida de Allen, desde su ingreso en prisión acusado de consumo de drogas -consecuencia del estilo de vida desenfrenado que adoptó tras años de dolor infligido a él y a su familia por feligreses que los maltrataban- hasta el sobreseimiento de los cargos contra la estrella del rock por parte de un juez, siempre y cuando accediera a dar charlas en iglesias y escuelas sobre los peligros de la drogadicción.

Superando los obstáculos que se le presentaron, Allen aprovechó la segunda oportunidad que le dio el juez. Adquirió la fe en Jesús, se bautizó y siguió los pasos de su padre convirtiéndose en predicador.

La preparación de la película dijo Ehrich a Faithwire de CBN, fue una tarea única. Recuerda que pasó mucho tiempo estudiando las Escrituras y reexaminando su propia visión de Dios.

"Mi fe aumentó inmensamente mientras me preparaba para este papel", dijo. "Creo que, sólo para ponerme en situación, leía mucho la Biblia y diría que he crecido mucho como persona gracias a esta experiencia y que la película ha tenido probablemente el impacto más profundo en mi vida de todos los proyectos que he hecho".

Continuó diciendo que la película, rodada en 2020, llegó "durante un momento muy específico de mi vida y estoy muy agradecido de haber tenido esa película allí", refiriéndose al auge y caída de su relación con Lovato.

Cuando su personaje fue bautizado en la película, Ehrich decidió bautizarse él mismo, un paso espiritual significativo que recordó haber dado "por muchas razones", una de las cuales es una fe que se profundizó durante el tumultuoso final de su compromiso con Lovato, una ruptura que se produjo la mañana en que se rodó la escena.

"Fue muy público y la gente se entrometió mucho", explica. "Simplemente sentí que necesitaba la protección de Dios y Jesús durante ese tiempo y diría que esa fue una de las muchas razones por las que [me bauticé]".

Por supuesto, hay que señalar que el bautismo no es un acto místico que conceda a alguien un mayor acceso a Dios o a su provisión. Más bien, dicho claramente, es una muestra externa de una transformación espiritual interna. El bautismo, aunque estrechamente asociado a la salvación, no es necesario para la salvación; es un acto de obediencia, ya que Jesús llama a todos los creyentes a dar ese paso de declaración pública de fe.

Según Ehrich, fue durante la ruptura cuando "se apoyó realmente" en su familia, sus amigos y su fe en Dios.

"Algo en lo que definitivamente me apoyé fue mi fe, por eso digo que esta película fue súper importante", explicó. "No creo que las cosas sucedan de la nada; creo que hay una razón y creo que, como pude trabajar en este proyecto, y tengo un personaje que está superando tantas cosas y tiene un arco emocional, pude usar [mi experiencia personal] para la película, en realidad".

Un tema central de "Southern Gospel" es la redención, algo tan desesperadamente necesario en una cultura canceladora y divisiva como la actual.

"Realmente espero que una película como ésta ablande un poco el corazón de la gente y nos dé una mayor sensación de paz interior", afirma Ehrich. "Cuando tenemos esa sensación de paz interior, creo que transmita también hacia el exterior".

Puede escuchar nuestra conversación completa con Erich aquí.