Andy Wood y Stacie Wood, Saddleback Church. (Foto AP/Allison Dinner, archivo)

La pastora que fue el centro de atención en la decisión de la Convención Bautista del Sur de expulsar a la Iglesia Saddleback , la megaiglesia de California fundada por el pastor y autor de éxitos de ventas Rick Warren , dice que seguirá sirviendo como líder del ministerio a pesar de sus vínculos de larga data con la iglesia protestante más grande denominación del país. 

Saddleback aún tiene que decir si apelará su expulsión. Pero al menos otra iglesia, una congregación de Kentucky expulsada el mismo día por tener una pastora, planea hacerlo, lo que garantiza que los bautistas del sur sopesarán el tema en su reunión anual en junio en Nueva Orleans.

Stacie Wood, pastora docente en Saddleback y esposa del pastor principal Andy Wood , escribió una publicación de Instagram sobre la expulsión de su iglesia. Ella le dio crédito a su educación bautista del sur por moldear su fe, pero se mantuvo firme en atender su llamado a pesar de estar “en el centro de la discusión”.

“Estoy sirviendo a Jesús bajo la autoridad y alineado con mis líderes espirituales”, escribió Wood. “Creemos que las mujeres pueden ser dotadas y empoderadas como maestras y pastoras”.

Su esposo le dijo a la congregación durante los servicios de fin de semana sobre su plan de publicar un video que explica la posición de la iglesia sobre las mujeres pastoras. Wood le dijo a The Associated Press el año pasado que la Biblia “enseña que los hombres y las mujeres recibieron dones espirituales de Dios”.

“Mi esposa tiene el don espiritual de la enseñanza y es muy buena. La gente a menudo me dice que ella es mejor que yo cuando se trata de predicar”, dijo.

La declaración de fe de la SBC dice que las mujeres no deben ser pastoras. La SBC no es una jerarquía y no puede decirle a una congregación miembro qué hacer, pero puede considerar que una iglesia “no está en cooperación amistosa con la Convención”, la formulación verbal para destitución.

El 21 de febrero, el Comité Ejecutivo de la convención votó para expulsar a Saddleback, la segunda congregación más grande de la SBC, en alusión a que Stacie Wood “funcionaba en el cargo de pastor”. Fue una de las cinco congregaciones expulsadas por el mismo problema.

Otra congregación, la Iglesia Bautista Fern Creek en Louisville, Kentucky, planea apelar, dijo la reverenda Linda Barnes Popham, quien se ha desempeñado como pastora de Fern Creek desde 1993.

Ella dijo que la congregación quiere continuar trabajando con la SBC, usa regularmente su plan de estudios de educación religiosa y apoya a sus misioneros y otras causas. Al mismo tiempo, cree que el cuerpo más grande de bautistas del sur, no solo el Comité Ejecutivo, debe decidir si se mantiene el compañerismo con iglesias con mujeres pastoras.

“Sentimos que el bautista del sur promedio no tendría ningún problema con esto”, dijo. “La otra razón es ser un agente de cambio para las mujeres en la Convención Bautista del Sur, para todas esas jóvenes, para todos esos jóvenes que Dios está llamando al ministerio”.

Las otras tres iglesias también dijeron que planeaban continuar con el liderazgo de mujeres, pero no indicaron que apelarían.

Un anciano del Ministerio Misionero Nueva Fe de Griffin, Georgia, dijo que no tiene denominación y que nunca tuvo afiliación con la SBC, aunque la convención dice que sus registros muestran una.

La pastora Minnie R. Washington de St. Timothy's Christian Baptist en Baltimore dijo que su iglesia “no ha tenido interacción” con la SBC y dijo que era un honor ser nombrada junto con las otras iglesias expulsadas.

“¿Es posible que el Comité Ejecutivo de SBC crea que puede decirle a Dios a quién llamar para guiar a Su pueblo?” ella dijo por correo electrónico.

La pastora Linda Smith de la Iglesia Bautista Calvary en Jackson, Mississippi, ex misionera bautista del sur, dijo que su iglesia no espera apelar. “Vamos a seguir adelante y hacer lo que Dios nos llama a hacer”, enfocándonos en el ministerio en un vecindario necesitado, dijo.

Saddleback no respondió a las solicitudes de comentarios sobre una posible apelación.

En un correo electrónico, Andy Wood le dijo a la congregación que pronto publicaría una declaración de creencias sobre las mujeres como pastoras.

“Dios tiene la intención de que tanto hombres como mujeres ejerzan sus dones espirituales de pastorear y enseñar a la iglesia”. También les pidió que no hablaran públicamente en contra de la decisión de la denominación.

“Aunque estamos decepcionados por su decisión, no estamos ofendidos. Amamos y hemos valorado nuestra relación con la SBC y sus iglesias fieles. Nos involucraremos y responderemos a través de los canales apropiados en el momento apropiado”, decía el correo electrónico.

La controversia de Saddleback comenzó en 2021, cuando Warren ordenó a tres mujeres como pastoras, lo que provocó discusiones dentro de la SBC sobre la posible expulsión de la megaiglesia. Warren, quien se retiró el año pasado después de más de 42 años en Saddleback, pronunció un emotivo discurso en junio de 2022 en la convención anual de los bautistas del sur en Anaheim , diciendo: “Tenemos que decidir si nos trataremos como aliados o como adversarios”.

La declaración de fe de la denominación fue revisada en 2000 para declarar: "Si bien tanto los hombres como las mujeres están dotados para el servicio en la iglesia, el oficio de pastor está limitado a los hombres calificados por las Escrituras".

Pero las opiniones han variado sobre si esta es una prueba de fuego para la alineación de una iglesia con la SBC. La constitución de la SBC permite la expulsión de iglesias cuya “fe y práctica” no se alinee con ella, aunque no menciona específicamente a las mujeres pastoras como causa de remoción.

En su publicación del 23 de febrero, Stacie Wood se llamó a sí misma “una niña bautista del sur nacida y criada” y expresó su gratitud por cómo esas raíces moldearon su fe. Sigue impresionada con la pasión de la SBC por el estudio de la Biblia y las misiones.

Pero, en sus años de adulta en el ministerio, dijo, "las afiliaciones denominacionales no se han sentido como un componente central de lo que hemos sido llamados a hacer", incluida la época en que los Woods comenzaron y dirigieron Echo Church, una iglesia no denominacional en el Área de la Bahía de San Francisco.

“Nos asociamos con los bautistas del sur que nos ayudaron a comenzar, pero también estamos encantados de asociarnos con muchos líderes de iglesias diferentes de una variedad de denominaciones para promover el Evangelio”, dijo.

Ella ha recibido una gran cantidad de apoyo.

Su esposo, respondiendo a su publicación de Instagram, dijo que estaba orgulloso de ella: "¡Estoy agradecido de poder ser parte de una generación de líderes que impulsan a los hijos e hijas hacia adelante en el Reino!"

Kay Warren, su predecesora y esposa del pastor Rick Warren, también respondió con apoyo: “¡Te amo Stacie! … ¡Es un privilegio correr esta carrera junto a ti!”

Muchos feligreses también la respaldan.

“Cuando Stacie se incorporó, recuerdo haber pensado: 'Finalmente, tenemos una mujer pastora'”, dijo Charity Hurt, miembro de Saddleback durante siete años. “Si eso es lo que estás llamado a hacer, deberías poder hacerlo”.

Hurt dijo que realmente no le importa si Saddleback permanece en el SBC o no.

“Estoy tan contenta con la dirección en la que (los Woods) nos están llevando”, dijo, y agregó que no está segura de si muchos en Saddleback saben que su iglesia es parte de la SBC.

Algunos abordan el tema con cautela. Kimberly Lattimore, miembro de la congregación durante 33 años, dijo que “apoya a Saddleback al 100 %”, pero está ansiosa por escuchar el razonamiento de Andy Wood a favor de las mujeres pastoras y hacer su propia investigación.

“No tengo ningún problema con que las mujeres sean pastoras y enseñen a otras mujeres”, dijo. “Pero, la pregunta que tengo es si las mujeres deberían enseñar a los hombres. Voy a mirar cuidadosamente para ver qué dice la Biblia”.