Los pastores Abraham y Marylin Rivera de La Puerta Life Center (Foto AP/Marta Lavandier)

DORAL, Florida (AP) — Varios de los líderes cristianos conservadores de Florida cuentan con la atención de dos de los primeros candidatos a la nominación presidencial republicana de 2024: el expresidente Donald Trump, que vive en Palm Beach, y el gobernador Ron DeSantis.

Los temas clave de los líderes incluyen la educación, especialmente sobre género y sexualidad, y la inmigración, un tema particularmente relevante en Florida, que es un destino para cientos de miles de recién llegados y hogar de diásporas latinas políticamente poderosas.

Trump hizo de la reducción de la inmigración ilegal un fuerte enfoque de sus campañas anteriores, a menudo con una retórica estridente, y ha discutido construir sobre su legado en un segundo mandato . DeSantis, quien aún no es candidato pero se espera que se postule, ha adoptado un enfoque más cuidadoso con los desarrollos de inmigración en Florida, al tiempo que destaca los problemas relacionados con las escuelas y la familia .

Varios pastores, particularmente en el sur de la Florida fuertemente latino, abogan por reformar la política de inmigración . Quieren un proceso más ordenado en un momento de cruces fronterizos ilegales históricamente altos, pero también más ayuda para regularizar e integrar a los inmigrantes indocumentados que están contribuyendo económica y socialmente en las comunidades de los Estados Unidos.

Sin embargo, la principal prioridad de los líderes religiosos es defender a sus congregaciones ya la juventud en general de lo que ven como esfuerzos para imponer, a través de la educación pública, conceptos de matrimonio, familia e identidad que van en contra de sus valores.

Algunos defensores LGBTQ, sindicatos de maestros y otros argumentan que el tema de los "derechos de los padres" se está utilizando para inyectar políticas conservadoras en las escuelas públicas.

Pero para pastores como Frank López del Jesus Worship Center en Doral, un suburbio de Miami, exponer a los niños a ciertos tipos de materiales sexualmente explícitos en las escuelas sin el conocimiento de sus padres es una forma de adoctrinamiento político que “trae conflicto a la familia”.

“No queremos que ningún gobierno pase por encima de un padre y una madre”, dijo López, cuya iglesia ha crecido a más de 3,000 miembros de más de 40 nacionalidades diferentes desde que fue fundada hace dos décadas con apenas tres docenas de fieles.

Citó como contrapeso un proyecto de ley que DeSantis firmó el año pasado para dar a los padres voz sobre qué libros están disponibles en las bibliotecas escolares, apuntando a la presencia de volúmenes sexualmente explícitos.

“Creo que el gobierno no debe involucrarse en ninguna religión, pero sí creo que la religión debe involucrarse en gobernar”, dijo López, cuya iglesia ha recibido visitas de Trump, DeSantis y otros políticos conservadores.

Tom Ascol, pastor principal de la Iglesia Bautista Grace en Cape Coral, quien ofreció una oración en la inauguración de DeSantis a principios de este año, dijo que quiere que los líderes políticos que luchan con que las "turbas progresistas" restablezcan la "cordura del sentido común" en temas como materiales sexualmente explícitos en espacios públicos con niños.

“Estoy agradecido por lo que hizo el gobernador DeSantis aquí en Florida”, dijo Ascol.

Para el rabino Avrohom Brashevitzky, director ejecutivo del Centro Judío Chabad de Doral, la principal preocupación es igualmente "el colapso de la moral y la ética", que él cree que conduce a males sociales, incluido el antisemitismo, una preocupación creciente en todo el país.

Él atribuye ese colapso a las fallas en la educación para imbuir a la juventud de los valores de la tolerancia, la bondad y la creencia en una existencia superior.

“La vida no comienza ni termina con tu hamburguesa con queso, tú y tus placeres”, dijo Brashevitzky, elogiando a DeSantis y a la legislatura de Florida por aprobar un “momento de silencio” en las escuelas antes del comienzo del día, donde los niños pueden orar o reflexionar.

“Nosotros como sociedad, cristianos o no, tenemos la responsabilidad de proteger a los jóvenes”, repitió Abraham Rivera, pastor principal de La Puerta Life Center, una iglesia de los Hermanos en Cristo con unos 200 miembros en Miami.

El enfoque en la libertad para los valores morales conservadores basados ​​en la fe, particularmente para los jóvenes, está demostrando ser un argumento ganador entre los votantes religiosos en todo el país, dicen los expertos.

“Ciertamente veo mucha energía en torno a lo que los conservadores llamarían 'derechos de los padres'... No veo que eso termine”, dijo Marie Griffith, directora de estudios de religión y política en la Universidad de Washington en St. Louis.

En Florida, los valores familiares conservadores podrían haber atraído a los votantes latinos más jóvenes hacia DeSantis, ayudando a explicar su victoria en la reelección de casi 20 puntos porcentuales el año pasado, "inaudito" según Susan MacManus, profesora emérita de ciencias políticas en la Universidad de South Florida.

El estado está dividido casi por igual entre demócratas y republicanos, dijo. Trump ganó el preciado estado de campo de batalla por puntos porcentuales de un solo dígito en las últimas dos elecciones presidenciales.

“El voto evangélico en Florida es demasiado diverso para ser una gran fuerza en la política”, agregó, pero a muchos fieles de todas las denominaciones les gusta ver a DeSantis hacerse cargo de temas como los materiales sexualmente explícitos disponibles para los niños. “Eso resuena”.

La capacidad de defender valores más conservadores también está indisolublemente ligada al libre ejercicio de la religión para líderes religiosos como Rivera y su esposa, Marilyn, quien también es pastora y se reunió con Trump cuando dirigía la Asociación de Ministros Hispanos del sur de la Florida, que representa cerca de 800 pastores de diferentes denominaciones cristianas.

“Nunca lo abordamos desde una perspectiva de odio. Como pastor, resulta que creo lo que la Biblia enseña sobre la sexualidad y el matrimonio”, dijo.

Pero él y otros pastores temen que aferrarse a esas creencias pueda poner a sus iglesias en riesgo de ser demandadas, por ejemplo, al negarse a celebrar matrimonios entre personas del mismo sexo, o que puedan verse obligados a actuar en contra de su conciencia.

“El esfuerzo de algunos del 'lado progresista' por definir la libertad religiosa como la libertad de culto pero no necesariamente la libertad de servir o la libertad de abogar” también es una de las principales preocupaciones de Thomas Wenski, el arzobispo católico de Miami.

Wenski señaló que “ninguna de las partes abrazará necesariamente toda la gama del pensamiento social católico”, que incluye oponerse al aborto y la pena capital. El año pasado, la fuerte defensa de Wenski por los inmigrantes y refugiados lo puso públicamente en desacuerdo con DeSantis , que es católico.

En última instancia, los líderes religiosos dijeron que la integridad y la capacidad de un candidato para abordar sus preocupaciones a través de políticas supera la simpatía del candidato y otros rasgos personales.

“La iglesia cristiana no se trata de buscar una persona perfecta o una persona carismática”, dijo López. “Quiere una persona que haga lo que dice y una persona que esté alineada con los valores de Dios”.