NASHVILLE, Tennessee, EE.UU. (AP) — Cientos de personas se reunieron el miércoles en una vigilia con velas en Nashville para honrar y llorar a los tres niños y tres adultos que murieron en un tiroteo en una escuela cristiana esta semana.

La ceremonia en el centro de la ciudad para las víctimas del tiroteo en The Covenant School fue sombría y, en ocasiones, llena de lágrimas, mientras orador tras orador leyeron los nombres de las víctimas y ofrecieron sus condolencias a sus seres queridos. La familia de Mike Hill, un custodio de 61 años que estaba entre los asesinados, estuvo presente, incluidos sus siete hijos.

Daijah Fuqua, sobrina de Mike Hill, víctima del tiroteo en la Escuela Covenant, derrama una lágrima durante la vigilia con velas Nashville Remembers para llorar y honrar a las víctimas del tiroteo masivo en la Escuela Covenant en Public Square Park el miércoles 29 de marzo de 2023 en Nashville, Tennessee. (Nicole Hester/The Tennessee vía AP)

La primera dama, Jill Biden, también estuvo presente, pero no se dirigió a la multitud. Sheryl Crow cantó "I Shall Believe" y terminó con la letra de una canción de Dionne Warwick, "What the World Needs Now is Love, Sweet Love". Margo Price cantó una versión a cappella de “Tears of Rage”. Y Ketch Secor de Old Crow Medicine Show dirigió a la multitud en el himno cristiano, "Will the Circle Be Unbroken", que hizo llorar a muchos.

“Hace solo dos días fue el peor día de nuestra ciudad”, dijo el alcalde John Cooper. “Ojalá no estuviéramos aquí, pero necesitamos estar aquí”.

Shaundelle Brooks, quien perdió a su hijo de 23 años, Akilah Dasilva, en el tiroteo de Nashville Waffle House en 2018 , dijo que fue a la vigilia para apoyar a las familias de los asesinados en la escuela.

“Sé lo que es ser padre, lo que se siente, como si te estuvieras ahogando y no pudieras moverte, y esa debilidad y ese agujero que te sale en el estómago”, dijo.

La policía dijo que un ex alumno de 28 años llegó a la escuela el lunes por la mañana, disparó por las puertas de vidrio, entró y comenzó a disparar indiscriminadamente .

Los muertos fueron identificados como los estudiantes Evelyn Dieckhaus, Hallie Scruggs y William Kinney, todos de 9 años; Katherine Koonce, 60, directora de la escuela; la maestra suplente Cynthia Peak, 61; y Colina.

Las autoridades aún no han determinado el motivo del tirador, pero dicen que el agresor no apuntó a víctimas específicas.

Price, quien ha sido particularmente elocuente sobre la posición del gobernador de Tennessee, Bill Lee, sobre las leyes estatales de armas , tuiteó después del tiroteo: “Nuestros niños están muriendo y recibiendo disparos en la escuela, pero ¿estás más preocupado por las drag queens que por las leyes de armas inteligentes? Tienes sangre en las manos. Crow y Secor también pidieron leyes de armas más estrictas en tuits publicados después del tiroteo.

Pero no se habló de control de armas en la vigilia, ya que la gente se mantuvo alejada de la división política entre Nashville, de tendencia azul, y Tennessee, de color rojo rubí. Los legisladores republicanos y demócratas se unieron para pedir que se recuerde a los seis que murieron.

Lee dijo el martes que Peak era un amigo cercano de su esposa, María, y que los dos habían planeado reunirse para cenar después del trabajo de Peak ese día.

“María se despertó esta mañana sin uno de sus mejores amigos”, dijo Lee en un comunicado en video, y agregó que su esposa una vez enseñó con Peak y Koonce. Las mujeres, dijo, “han sido amigas de la familia durante décadas”.

El miércoles temprano, el Papa Francisco envió sus condolencias a Nashville y ofreció oraciones a los afectados.

George Grant, pastor y líder del Presbiterio de Nashville, también evitó cualquier mención de política.

“Mientras los expertos y los políticos tratan de encontrarle sentido a lo que no tiene sentido, en realidad no estamos preguntando por qué. Sabemos por qué: vivimos en un mundo caído y roto”, dijo Grant en una entrevista telefónica el martes. La iglesia vinculada a la escuela es miembro del presbiterio, que incluye congregaciones en el centro de Tennessee y el suroeste de Kentucky.

En una publicación de blog el miércoles, Grant contó cómo las notificaciones sobre un tirador activo en la escuela interrumpieron una reunión de planificación del presbiterio que incluía a Chad Scruggs, pastor de la Iglesia Presbiteriana Covenant y padre de una de las víctimas del tiroteo.

“Salimos al pasillo, afligidos, con los ojos nublados por la incredulidad, el horror y el dolor. ... Nuestros peores temores se hicieron realidad”, escribió Grant.

La policía dijo que el tirador, identificado como Audrey Hale, estaba bajo el cuidado de un médico por un trastorno emocional no revelado y no estaba en el radar de la policía antes del ataque. Hale recibió un disparo mortal de la policía en la escuela el lunes.

Las autoridades han dado información poco clara sobre el género de Hale.

Durante horas del lunes, la policía identificó al tirador como una mujer. Más tarde ese día, el jefe de policía dijo que Hale era transgénero. En un correo electrónico el martes, un portavoz de la policía dijo que Hale “fue asignada mujer al nacer”, pero usó pronombres masculinos en un perfil de redes sociales.

Maria Colomy, exprofesora de Nossi College of Art & Design en Nashville, recordó a Hale como una artista talentosa cuando era estudiante en la clase de redes sociales de Colomy en 2017. Colomy recordó que Hale "iba más allá" en los proyectos.

Ella dijo que vio publicaciones en Facebook durante el año pasado en las que Hale escribió sobre la muerte de una pareja romántica y pidió que la llamaran por un nombre masculino y pronombres masculinos.

Hale había “estado de luto muy públicamente” en Facebook, dijo Colomy. “Fue durante ese duelo (Hale) dijo: 'En honor a esta persona, voy a ser la persona que quiero ser, y quiero que me llamen Aiden'”.

En el primer día de Hale en la Escuela Nossi, Colomy dijo que vio a Hale frustrarse al intentar iniciar sesión en el portal de estudiantes y comenzar a llorar.

“Me acerqué a (Hale) y le dije: 'Oye, si necesitas salir, está bien'”, dijo Colomy. Pero después de eso, Colomy dijo que Hale comenzó a sentirse seguro en la escuela y “realmente comenzó a prosperar”.

Samira Hardcastle, quien asistió a la escuela secundaria y preparatoria con Hale, dijo que Hale parecía dulce y socialmente torpe. Hardcastle dijo que habló brevemente con Hale el mes pasado en un evento para un amigo en común, y nada parecía fuera de lo común.

“No creo que podamos racionalizar las acciones irracionales, así que solo estoy tratando de hacer las paces con eso”, dijo.