La senadora de Carolina del Sur Penry Gustafson, republicana de Camden, habla durante un debate en el Senado sobre si aprobar una ley más estricta sobre el aborto, el martes 23 de mayo de 2023, en Columbia, Carolina del Sur (AP Photo/Jeffrey Collins)
COLUMBIA, Carolina del Sur (AP) - El aborto pronto será severamente restringido en uno de los últimos bastiones del acceso legal en el sur de Estados Unidos.
El Senado de Carolina del Sur aprobó el martes un proyecto de ley que prohibiría la mayoría de los abortos después de alrededor de seis semanas de embarazo -antes de que la mayoría de las personas sepan que están embarazadas- y lo envió al gobernador republicano que ha prometido firmar el proyecto de ley lo antes posible.
La propuesta restablece una prohibición de 2021 que entró en vigor cuando el Tribunal Supremo de EE.UU. anuló el año pasado el caso Roe contra Wade. La prohibición fue anulada por el máximo tribunal del estado porque violaba el derecho a la intimidad recogido en la Constitución estatal.
Carolina del Sur informó de un aumento del número de abortos tras esa decisión, que dejaba el aborto legal hasta las 22 semanas de embarazo, mientras que otros estados del sur promulgaban leyes más estrictas.
El aborto está prohibido o severamente restringido en gran parte del Sur, incluyendo prohibiciones durante todo el embarazo en Alabama, Arkansas, Kentucky, Luisiana, Misisipi, Oklahoma, Tennessee, Texas y Virginia Occidental. En Georgia, sólo está permitido en las seis primeras semanas.
La mayoría de los abortos después de las 12 semanas de embarazo estarán prohibidos en Carolina del Norte a partir del 1 de julio, después de que la Asamblea Legislativa del estado, controlada por los republicanos, anulara con éxito el veto del gobernador demócrata la semana pasada.
En Carolina del Sur se espera una lucha legal. Vicki Ringer, directora de asuntos públicos de Planned Parenthood South Atlantic, dijo el martes por la noche que su organización presentaría una solicitud de orden de restricción temporal después de que el gobernador republicano Henry McMaster firme la medida.
Cualquier impugnación que llegue al Tribunal Supremo de Carolina del Sur también se enfrentaría a un nuevo tribunal, ya que la única mujer autora de la opinión principal en el caso del aborto había alcanzado la edad de jubilación del tribunal.
El líder de la mayoría en el Senado, Shane Massey, expresó su confianza en que la ley se mantenga.
"Ha sido un camino largo y lleno de baches, pero ha sido un debate importante", declaró Massey, republicano, a la prensa el martes. "Me alegro de que finalmente hayamos conseguido una resolución al respecto. Es algo que va a hacer que Carolina del Sur no sea el estado de destino del aborto del sureste y creo que eso es importante".
Esta decisión pone fin a un impasse de un mes entre las dos cámaras, dirigidas por los republicanos. La Cámara de Carolina del Sur dio marcha atrás en una propuesta para prohibir el aborto casi por completo en el momento de la concepción y aprobó las nuevas restricciones la semana pasada tras casi 24 horas de debate repartidas en dos días. Los senadores habían intentado en tres ocasiones reunir los votos necesarios para la prohibición casi total a lo largo del año pasado.
El último intento fracasó el mes pasado, después de que las únicas cinco mujeres de los 46 miembros de la cámara obstruyeran con éxito la propuesta. Los miembros de la coalición conocida como las "senadoras hermanas" -tres republicanas, una demócrata y una independiente- volvieron a luchar contra el nuevo proyecto de ley.
En discursos contundentes, las tres republicanas afirmaron que la prohibición de seis semanas no daba a las mujeres tiempo suficiente para tomar una decisión. Instaron a otros miembros de su partido a adoptar en su lugar una prohibición del aborto de 12 semanas en lo que la senadora Katrina Shealy llamó un "compromiso real".
"En la Asamblea Legislativa de Carolina del Sur no somos Dios. No sabemos lo que pasa en la vida de otra persona. No tenemos derecho a tomar decisiones por otra persona", dijo Shealy.
Shealy y el senador republicano Penry Gustafson habían votado a favor de una versión anterior de la prohibición de seis semanas, pero dijeron que no podían apoyar los cambios introducidos por la Cámara. Shealy criticó un nuevo requisito de que los padres biológicos realicen pagos de manutención infantil a partir de la concepción como "ridiculez". Los republicanos de la Cámara también eliminaron una disposición que permitía expresamente a las menores solicitar al tribunal un aborto hasta las 12 semanas de embarazo.
La senadora republicana Sandy Senn denunció las nuevas secciones que permiten entablar demandas civiles contra los médicos que infrinjan la propuesta y que obligan a las pacientes a firmar un formulario adicional que certifique que han tenido la oportunidad de ver la ecografía. Calificó este último requisito de táctica intimidatoria que "acumula papeleo" para las mujeres.
Massey insistió en que las diferencias "no son significativas" y que se trata en gran medida de cambios técnicos necesarios para satisfacer a un juez del Tribunal Supremo de Carolina del Sur que votó anteriormente con la mayoría de 3-2 del tribunal para eliminar la última prohibición.
El proyecto de ley incluye excepciones para las anomalías fetales mortales, la vida y la salud del paciente y la violación o el incesto hasta las 12 semanas. Los médicos podrían enfrentarse a cargos de delito grave que conllevarían hasta dos años de cárcel y una multa de 10.000 dólares.
Los 15 demócratas del Senado, unidos en contra de ambas prohibiciones del aborto, han dejado que la mayoría republicana debata la cuestión entre ellos. Como ya han hecho en otras ocasiones, los demócratas sugirieron el martes que los votantes decidan la cuestión. Los opositores también han argumentado que las altas tasas de mortalidad materna de Carolina del Sur -con resultados aún peores entre las pacientes afroamericanas- empeorarían con las nuevas restricciones.
Las tres mujeres republicanas se unieron a todos los demócratas para votar en contra del proyecto de ley.
"Estoy en conflicto porque quiero reducir los abortos, pero no quiero eliminar los derechos de las mujeres y las madres", declaró Gustafson a la prensa tras la votación.
La senadora independiente Mia McLeod se mostró desanimada por el hecho de que una cámara dominada por los hombres votara un proyecto de ley que tendría un "impacto devastador en las mujeres y las niñas durante generaciones".
"Deberíamos iniciar los debates porque somos los únicos que conocemos de primera mano lo que supone no sólo dar a luz, sino criar a un niño", declaró a The Associated Press.
Aunque esas discusiones pueden haber terminado en esta sesión, algunos de los más ardientes opositores al aborto en ambas cámaras ya están mirando hacia las elecciones de 2024.
El senador republicano Richard Cash reconoció que la actual composición del Senado carece de los votos necesarios para una propuesta más estricta, pero prometió que "la lucha continuará" para ilegalizar todos los abortos. Si gana la reelección, dijo que "sin duda habrá un esfuerzo renovado para proteger la vida en un momento más temprano".