Joe Kennedy, ex entrenador asistente de fútbol en Bremerton High School en Bremerton, Washington. ( Foto AP/Ted S. Warren, Archivo)

BREMERTON, Washington (AP) — Un entrenador asistente de fútbol americano de una escuela secundaria en el estado de Washington que perdió su trabajo durante una controversia sobre sus oraciones públicas después de los juegos está nuevamente al margen después de que la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que su práctica estaba protegida por la Constitución. .

Pero después de luchar durante siete años para ser recontratado, Joe Kennedy ya no está seguro de quererlo, y la idea de arrodillarse ante el centro de atención nuevamente lo marea.

El viernes por la noche, debe dirigir su primer partido desde 2015, cuando presionó por última vez su rodilla contra el césped del Memorial Stadium de Bremerton High School. Todos estarán atentos a que vuelva a orar, dijo.

"Saber que todos esperan que haga esto me da mucha angustia en el estómago", dijo Kennedy, de pie cerca del medio campo, donde pretende arrodillarse cuando el reloj del partido expire el viernes. "La gente va a enloquecer porque voy a traer a Dios de regreso a las escuelas públicas".

Después de pedirle a Kennedy que mantuviera cualquier oración en el campo disimulada o separada de los estudiantes, el distrito escolar lo puso en licencia y finalmente se negó a renovar su contrato. Los funcionarios dijeron que les preocupaba que tolerar las oraciones públicas de Kennedy después del juego sugiriera un respaldo gubernamental a la religión, en violación de la separación de la Iglesia y el Estado.

La lucha de Kennedy para recuperar su trabajo rápidamente se convirtió en una piedra de toque cultural, enfrentando las libertades religiosas de los empleados del gobierno con principios de larga data que protegen a los estudiantes de la coerción religiosa.

Perdió en todos los niveles judiciales hasta que el fondo de su caso llegó a la Corte Suprema de Estados Unidos el año pasado. La mayoría conservadora se puso de su lado , y el juez Neil Gorsuch escribió que “lo mejor de nuestras tradiciones aconseja el respeto mutuo y la tolerancia, no la censura y la represión, tanto para los puntos de vista religiosos como para los no religiosos”.

La lucha legal transformó la vida de Kennedy de una manera que nunca anticipó. Tiene un libro que saldrá en octubre llamado “Average Joe”, con varios eventos de lanzamiento planeados. Apareció en un mitin de Donald Trump en 2016, y recientemente él y su esposa cenaron con el gobernador de Florida, Ron DeSantis, un aspirante presidencial republicano que le pidió ayuda en la campaña electoral.

“Él me dijo: 'Quiero que estés en mi consejo asesor religioso'. Y yo dije: 'Déjame responderte sobre eso'”, recordó Kennedy. “Y simplemente me invitó a Iowa y me llamó y me dijo: 'Oye, realmente necesito saber, ¿estás en mi campamento o no?' Y dije: 'Bueno, lo siento'. Mi lealtad es para Trump'”.

La campaña de DeSantis no respondió mensajes en busca de comentarios.

Ahora, Kennedy, de 54 años, está debatiendo si el fútbol todavía encaja en su vida. Después de pasar tanto tiempo tratando de recuperar su trabajo, Kennedy dijo que sentía el deber de regresar al estado de Washington para el trabajo a tiempo parcial que le pagaba menos de 5.000 dólares.

Pero él y su esposa viven ahora en Florida (se ha estado quedando con un amigo en Bremerton) y no sabe si seguirá entrenando más allá del viernes.

“Muchas personas se preguntan: '¿Qué sigue?' Y no tengo idea”, dijo Kennedy. “¿Me quedo esta temporada? ¿Me quedo un par de partidos? ¿Es este el único juego? No lo sabemos”.

Dos días antes del partido, Kennedy recorrió la ciudad en una bicicleta prestada y luego salió al campo para la práctica de la tarde vistiendo una camiseta sin mangas con la palabra “esencial” en el frente. La letra “t” parecía una cruz.

Lideró a los jugadores en ejercicios de captura y tacleada. Metió una mano en el bolsillo y sacó los planos de práctica doblados. Kennedy pasó corriendo junto a un jugador en la fila para los calentamientos y lanzó un bloqueo juguetón, lanzando al estudiante hacia atrás una yarda.

El Distrito Escolar de Bremerton rechazó una solicitud de entrevista y en su lugar hizo referencia a una declaración publicada en su sitio web.

"Esperamos superar la distracción de esta batalla legal de casi ocho años para que nuestra comunidad escolar pueda centrarse en lo más importante: brindar a nuestros niños la mejor educación posible", dice el comunicado.

No estaba claro si el regreso de Kennedy provocaría protestas.

En 2015, una docena de miembros del Templo Satánico de Seattle asistieron a un partido de fútbol universitario en la escuela secundaria Bremerton, muchos de ellos vestidos con túnicas negras con capucha o máscaras. Los estudiantes los abuchearon, levantaron cruces, arrojaron líquido y corearon “Jesús”.

El Templo Satánico no respondió mensajes de The Associated Press ni mencionó el regreso de Kennedy en su página de Facebook o sitio web.

Kennedy dijo que determinará su próximo movimiento después del partido del viernes.

"Tomaremos algunas decisiones sobre lo que sigue en nuestra vida, porque obviamente no será fútbol para siempre", dijo Kennedy. "Nos gustaría hacer, no sé, tal vez algún ministerio o algo así".

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