Una batalla legal sobre la libertad religiosa se está intensificando en una pequeña ciudad a las afueras de San Francisco, California.

Un pequeño grupo de cristianos del Albany Lions Club ha lanzado un nuevo esfuerzo para volver a instalar una cruz de 28 pies que fue derribada el año pasado.

Como informó CBN News, la cruz de metal y plexiglás ha iluminado la ciudad de Albany Hill durante los últimos 52 años para Pascua y Navidad.

Sin embargo, el monumento fue objeto de escrutinio en 2015 cuando los Ateos de East Bay comenzaron a cuestionar la constitucionalidad de la cruz alegando que simbolizaba "una preferencia de una religión sobre otras, ofende a algunos miembros de las diversas comunidades de la ciudad, y recuerda las quemas de las cruces del KKK en las colinas de East Bay en la década de 1920, y es una monstruosidad".

En 2017, el alcalde de Albany también criticó al Albany Lions Club por iluminar la cruz con motivo de un aniversario del 11de septiembre.  

"Quiero reiterar que ni el Ayuntamiento ni la ciudad de Albany respaldan de ninguna manera la iluminación de la cruz para ninguna ocasión, religiosa o nacionalista, ni apoyan su presencia continua en la propiedad pública", dijo la entonces alcaldesa Peggy McQuaid en un comunicado de 2017.

En 2018, un juez dictaminó que la cruz violaba la Cláusula de Establecimiento de la Constitución de Estados Unidos.

La ciudad se vio obligada a vender a un privado el pequeño terreno donde estaba la cruz o adquirir una servidumbre mediante dominio eminente y retirar la cruz.

En ese momento, un juez de distrito concedió la solicitud de la ciudad de posesión de la cruz antes del juicio mientras continuaba la disputa sobre la acción de expropiación.

La cruz fue retirada silenciosamente de la propiedad en junio pasado y almacenada mientras continuaba el litigio.

Sin embargo, en enero, un juez del Tribunal Superior del condado de Alameda aprobó la remoción de la cruz de Albany Hill, sosteniendo que el Albany Lions Club no puede hacer valer el libre ejercicio de la religión.

"El Club de Leones no cita ninguna autoridad para afirmar que tiene derecho a hablar de una manera que viola la Cláusula de Establecimiento", dice la sentencia.

El Albany Lions Club, con la ayuda del Pacific Justice Institute (PJI), está respondiendo y presentando una demanda para devolver la cruz al terreno.

"El Tribunal no reconoció que el Albany Lions Club tenía derecho de propiedad para exhibir la cruz", declaró el PJI a CBN News.

Brad Dacus, presidente y fundador del Pacific Justice Institute, añadió que el Estado está atacando descaradamente la expresión de la fe y la esperanza.

"La Primera Enmienda de la Constitución protege a los individuos y a las entidades privadas de una hostilidad estatal tan flagrante contra quienes desean expresar símbolos de fe y esperanza. En el PJI nos comprometemos a defender esta expresión protegida por la Constitución", afirmó.

El presidente del Albany Lions Club, Kevin Pope, declaró el año pasado al Washington Times que los líderes de la ciudad claramente no quieren ningún monumento que conmemore la fe cristiana.

"El Ayuntamiento parece odiar lo que representa, y en lugar de aceptar una cantidad de dinero por el terreno y vendérselo al Albany Lions Club, han decidido gastar lo que creemos que probablemente se acerca al millón de dólares para resolver este asunto, en lugar de hacer lo más fácil", dijo el Sr. Pope. "Así es como lo odian".