El verano pasado, una encuesta de Gallup descubrió que una cantidad sorprendente de adolescentes sienten la presión de ser perfectos todo el tiempo, lo que genera emociones negativas. Young Life, un ministerio centrado en Cristo que se enfoca en ayudar a los niños a conocer a Jesús quería aprender más con la esperanza de cambiar esos sentimientos en una dirección más positiva a través de algo llamado Proyecto Relate. El estudio tiene como objetivo cerrar la brecha, ofreciendo una comprensión más profunda de la Generación Z.
"Alrededor del 40 por ciento de los jóvenes no saben o no creen que sean dignos de ser amados", dijo a CBN News el Dr. Arthur Satterwhite, vicepresidente del Ministerio de Vida Joven. "Es algo que debería preocuparnos a todos".
Durante más de 80 años, Young Life se ha centrado en las vidas de los niños en los EE. UU. y más allá, construyendo relaciones a través de la confianza y compartiendo las buenas noticias de Cristo.
Satterwhite ayudó a realizar la investigación para el proyecto.
"Como aquellos que estamos llamados a acompañar a los jóvenes, saber quiénes son esta generación, dónde están, cuál es su contexto, es una parte importante para que podamos acercarnos a ellos, construir relaciones y ganarnos el derecho a ser escuchados", explicó Satterwhite.
El estudio encontró que las relaciones y la comunicación, no en línea sino en persona, están en la mente de esta generación.
Más de la mitad se comunica con mayor frecuencia de forma individual con su amigo más cercano. Otro 20 por ciento habla a través de llamadas telefónicas, FaceTime o WhatsApp. El 25 por ciento restante tiende a utilizar mensajes de texto, correo electrónico y mensajes directos para comunicarse con amigos.
La investigación también encontró que los amigos y la familia son las principales fuentes de ayuda para los adolescentes.
Problemas de salud mental
Y para esta joven generación, el 40 por ciento se preocupa por su salud mental.
En lo que respecta a la tecnología, el estudio descubrió que más del 35 por ciento recurre a las redes sociales cuando se siente ansioso. Satterwhite lo ve como una oportunidad para comunicarse.
"La oportunidad para nosotros no es tanto cómo sacarlos de esa tecnología, sino cómo ayudarlos a aprovecharla para fines positivos. ¿Cómo podemos equiparlos con una teología de la tecnología que los ayude a procesar la pregunta '¿Dónde y cómo puede esto ayudarme a pensar y profundizar en mi relación con Dios?'", dijo.
Es un objetivo que Stafford Craymer de Young Life en Virginia Beach, VA quiere abordar con los jóvenes.
"No puede ser sólo una proclamación verbal", dijo Craymer. "Tiene que haber algo tangible que los niños puedan recordar, que puedan agarrar, que puedan tocar, con lo que puedan identificarse en sus vidas personales".
Cómo combatir las secuelas de la pandemia
El corazón de Young Life implica conectarse con los niños a través de clubes y estudios bíblicos semanales a medida que esta generación y sus necesidades han cambiado después del COVID.
"Creo que los niños son un poco menos inocentes", dijo Casey Heron, voluntaria de Young Life. "Creo que esta loca pandemia les quitó parte de su inocencia y los obligó a crecer demasiado rápido".
Satterwhite cree que estos desafíos pueden resolverse mediante el evangelio a través de nuevas estrategias.
"Esta investigación nos ayuda a entender cuál es el contexto que podría determinar los métodos actuales. Cuáles son los odres nuevos y cuál es el vino nuevo", comentó Satterwhite.
Es un cambio que otros ministerios como InterVarsity y CRU también están considerando mientras revisan los hallazgos de Young Life.
"Ha sido divertido ver a otras organizaciones que están luchando con algunas de las mismas cosas y con un corazón similar para los jóvenes, y que se preguntan: '¿Cuáles son las implicaciones para nuestro ministerio? ¿Cómo podemos ser más intencionales en cuanto a crear un sentido de pertenencia para los jóvenes que consideran nuestra comunidad su hogar o que se sienten atraídos por ella?'", describió Satterwhite.
"Creo que hemos tenido que hacerlo y nos hemos convertido en personas que constantemente comparten sus vidas con estos estudiantes", dijo Gabby Brubaker, miembro del personal de Young Life. "Estamos entrando en las vidas de los niños día tras día de manera constante".
¿Señales de avivamiento? La generación Z responde a la fe
Y cuando se trata de fe, la Generación Z está respondiendo positivamente.
"Lo que descubrimos fue que la fe como relato que enmarca la historia ayuda a las personas, especialmente a los jóvenes, a contextualizar lo que significa pertenecer, a preguntarse '¿dónde encajo?' y cómo podría ser eso si los ayudamos a saber no solo quiénes son, sino quiénes son y a qué están llamados. Eso es lo que estamos viendo como una correlación directa con un mayor florecimiento".
Es un florecimiento que Young Life espera seguir dando forma.
"Hay 60 niños que se presentan todos los viernes antes de la escuela para asistir a un estudio bíblico", dijo Heron. "Al principio, había 10 personas y esa era una gran cantidad para nosotros. Ahora que tenemos 60 y que la cifra sigue creciendo, creo que estos niños realmente están resonando con el propósito, el amor y la constancia que da Jesús y realmente se están aferrando a eso".
"Conozco a niños y los he visto pasar de la muerte a la vida", dijo Natalie Browning, voluntaria de Young Life. "No están desesperados. Esta generación no está desesperanzada".
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