Tras una semana de juicio, un jurado federal de Nashville (Tennessee) declaró el martes culpables a seis manifestantes provida de violar la llamada Ley de Libertad de Acceso a las Entradas de las Clínicas (FACE) por bloquear el acceso a una clínica abortista de una ciudad cercana hace tres años.

Chester Gallagher, Paul Vaughn, Heather Idoni, Calvin Zastrow, Coleman Boyd y Dennis Green fueron acusados cada uno de un cargo de violación de la Ley FACE y otro de participar en una "conspiración contra los derechos". Cada uno de ellos se enfrenta a penas de hasta 10 años y medio de prisión y multas de hasta 260.000 dólares. Las vistas para dictar sentencia tendrán lugar el 2 de julio.

La Ley FACE prohíbe "las conductas violentas, amenazadoras, perjudiciales y obstructivas destinadas a lesionar, intimidar o interferir en el derecho a solicitar, obtener o prestar servicios de salud reproductiva".

Un gran jurado federal acusó inicialmente a 11 personas en octubre de 2022.  Está previsto que los otros cuatro acusados sean juzgados posteriormente por delitos menores de violación de la Ley FACE. Otro acusado original se convirtió en testigo del Estado y no fue procesado.

La decisión del jurado marca el último avance en un caso que ha sido seguido de cerca por los grupos conservadores, que han acusado al gobierno federal de atacar injustamente a los opositores al aborto mediante el uso de una ley federal de 1994 diseñada para proteger a las clínicas de aborto de la obstrucción y las amenazas.

Los partidarios del aborto afirman que la Ley FACE es más importante que nunca para proteger a los proveedores de abortos ahora que la decisión sobre la legalidad del aborto se ha dejado en manos de las legislaturas estatales.

En este último caso se trata del "bloqueo" realizado el 5 de marzo de 2021 ante una clínica abortista de Mount Juliet, a 17 millas al este de Nashville, casi un año antes de que el Tribunal Supremo de EE. UU. anulara el caso Roe contra Wade. En aquel momento, el aborto seguía siendo legal en Tennessee. Ahora está mayoritariamente prohibido.

En el juicio se presentaron pruebas en vídeo del "bloqueo" del grupo a la clínica Carafem Health Center. Un vídeo publicado en Facebook muestra a un grupo de activistas provida, de edades comprendidas entre niños y ancianos, de pie y sentados en el pasillo exterior de la clínica, cantando y orando. Al menos cinco manifestantes, entre ellos una anciana en silla de ruedas, aparecen sentados o de pie frente a la puerta de la clínica. Un agente de policía camina por el pasillo y dice al grupo que lleven su protesta a la acera. Algunas personas se marchan tras la advertencia del agente. Otros permanecen en el pasillo.

Los fiscales afirman que otros vídeos de ese día muestran a personas bloqueando las entradas de la clínica y a otras intentando enfrentarse a la policía como táctica dilatoria.

"Estos acusados decidieron a sabiendas violar leyes con las que no estaban de acuerdo", declaró el fiscal Henry C. Leventis en un comunicado. Calificó la sentencia de "recordatorio de que no podemos elegir las leyes que cumplimos".

Los abogados que representan a los acusados dijeron que planean apelar las condenas.

"Se trataba de una manifestación pacífica de ciudadanos totalmente pacíficos -llena de oraciones, cantos de himnos y adoración- orientada a persuadir a las mujeres embarazadas de que no aborten a sus bebés", dijo Steve Crampton, abogado principal de la Sociedad Thomas More y abogado de Paul Vaughn. "Desafortunadamente, el Departamento de Justicia de Biden decidió caracterizar las acciones pacíficas de Paul Vaughn como un delito grave de 'conspiración contra los derechos', para intimidar y castigar a Paul y a otras personas provida y personas de fe".

"Se trata de un frustrante revés para Paul, para su familia y para toda la comunidad provida, que ha apoyado a Paul desde el día de su detención, delante de su mujer y sus hijos, por agentes del FBI fuertemente armados, hasta el juicio", dijo Crampton.

"El patrón del Departamento de Justicia de Biden de detener y procesar a pacíficos defensores provida es preocupante", añadió el abogado de la Sociedad Thomas More.

Como informó CBN News, el activista provida Mark Houck también fue detenido en septiembre de 2022 y acusado por el Departamento de Justicia de cargos de violación de la Ley FACE después de que empujara a un voluntario proaborto que estaba acosando a su hijo pequeño fuera de una clínica abortista en Filadelfia.

Houck fue absuelto de todos los cargos en enero de 2023. Si el jurado se hubiera puesto de parte de la administración Biden, Houck se habría enfrentado a hasta 11 años de prisión y una multa de 350.000 dólares.

Houck y su esposa dijeron con anterioridad a The Daily Signal que creen que fueron blanco del Departamento de Justicia de Biden para intimidar, silenciar y asustar a la familia por su trabajo a favor de la vida, orando fuera de las clínicas de aborto por las mujeres que se dirigían al interior para abortar a sus bebés por nacer.

Houck y su esposa Ryan-Marie están contraatacando. El pasado noviembre demandaron al Departamento de Justicia por 1,1 millones de dólares por persecución maliciosa, represalias, detención ilegal, abuso procesal y agresión. Ryan-Marie reclama 3,25 millones de dólares por daños y perjuicios para ella y sus hijos.