Una iglesia que comenzó en Carolina del Norte se está globalizando con la misión de alcanzar al ejército estadounidense a escala mundial. Su objetivo es plantar una iglesia cerca de cada base militar estadounidense del planeta.       

Desde el estrés postraumático hasta los despliegues más prolongados y frecuentes lejos de la familia, está claro que nuestros hombres y mujeres militares necesitan apoyo. Y así como Dios suministró milagrosamente alimentos a los israelitas en el desierto, Manna Church está dando un paso adelante para proporcionar alimento espiritual y mental a los que sirven a nuestro país mientras están estacionados en todo el mundo.

Una visión del tamaño de Dios         

"Creo que habla del poder de una promesa de Dios", dijo el pastor Christopher Fletcher de Manna Church en Fayetteville, Carolina del Norte, a CBN News. "Creo que Dios le dio a mi padre una visión".

"Dios le dio a mi padre una promesa, y creo que ha sido un honor para mí entregar mi vida, para cumplir la visión que Dios le dio a mi padre", continuó.

La iglesia que pastorea Fletcher se encuentra cerca de Fort Liberty, una de las mayores instalaciones del Ejército.

Él dice que Dios le dio a su padre, Michael, una visión de cómo llegar a los militares hace casi una década después de que la iglesia perdió más de 1.100 personas a las transferencias militares en sólo un año.

"Así que se sentó en su silla y dijo: 'Esto es una locura. ¿Cómo vamos a construir una iglesia de esta manera? Estamos enviando a personas en las que Dios está comenzando una obra, a nadie'", explicó Fletcher, recordando lo que sucedió con su padre.

"Hay grandes iglesias en las bases militares. No estoy diciendo eso, pero él dijo: 'Estoy cansado de enviarnos a nadie'. Y así nació realmente esa visión en diciembre de 2014", continuó.

"Y desde ese momento, hemos estado buscando plantar una expresión de Manna Church cerca de cada instalación militar estadounidense en el mundo", dijo Fletcher.

Eso implicaría plantar iglesias cerca de 273 bases que Fletcher llama la "Carretera Militar".

"Lo que me encanta de 273 es que no es una visión que yo pueda realizar", compartió. "No es la sabiduría que de alguna manera será inherente a mí la que saldrá a la superficie".

"Requiere que Dios se mueva, y ese tipo de impulso me levanta por las mañanas", continuó el pastor. "Creo que más creyentes deberían tener visiones del tamaño de Dios que son aterradoras cuando las miras".

No es necesario buscar iglesia

Actualmente, hay 33 expresiones de Manna Church cerca de bases militares de EE.UU., como se muestra en un mapa en una pared de la iglesia. La mayor concentración se encuentra en Carolina del Norte y en Virginia, pero hay ubicaciones repartidas por todo el país, desde Florida hasta Colorado e incluso en el extranjero.

El primer teniente reservista del ejército Todd Capen es "pastor de sitio" en Carolina del Norte, mientras que Riley Halliday, veterano de operaciones especiales de la Fuerza Aérea, es pastor principal en Virginia.

"Entonces, cuando una familia de militares recibe la orden de mudarse, ya podemos ayudarles", explicó Capen a CBN News. "Ya tienen una red de personas a las que pueden conectarse".

"No tienen que preocuparse por la búsqueda de la iglesia o encontrar una iglesia que crea en las mismas cosas", continuó.

"El Tío Sam, que se ha convertido en cierto modo en nuestra organización de envío de misiones porque toma a grandes personas con talento y las reubica, así que esa es un poco la visión", compartió Halliday.

"Tenemos de todo, desde Micrositios, que se podría pensar en una iglesia en casa. Ellos están transmitiendo en vivo, o están viendo uno de nuestros sitios de la ciudad donde hay un pastor principal, alguien en mi papel que predica, y enseñanza ", continuó. "Y luego, obviamente, si una iglesia crece a la escala adecuada, se convierte en un sitio donde hay múltiples campus en una ciudad".

Continuidad y apoyo

El personal militar recibe "órdenes" de trasladarse a otro lugar cada dos años, por lo que tener otra Iglesia a la que acudir proporciona continuidad, comunidad y apoyo.

Tanto el Pastor Ejecutivo teniente coronel James Lewis como su esposa sirvieron en el ejército y saben lo que es levantarse y mudarse varias veces.

"Así que mi esposa y yo estuvimos fuera en Colorado durante unos cuatro años, y luego nos mudamos aquí en 2000 a Fort Bragg, (ahora Fort Liberty). Y nos quedamos aquí durante seis años", explica el veterano retirado del Ejército. "Pero luego nos trasladamos a Kansas. Así que estuvimos dos años en Kansas".

"Volvimos aquí a Fort Bragg durante tres años para incluir mi segundo despliegue", continuó Lewis. "Luego, después de Kansas o después de Fort Bragg por esa segunda vez, nos mudamos a Baltimore, donde enseñé ROTC en Morgan State University".

"Y luego fui a Corea y mi familia se mudó de vuelta aquí a Fort Bragg", dijo. "Así que estuvimos separados durante un año entero, y luego regresé a Fort Bragg en 2015 y luego me retiré al año siguiente en 2016".

Y eso es sólo un ejemplo de lo que la vida puede ser para una familia de militares. Así que tener el mismo tipo de iglesia en diferentes lugares es definitivamente bienvenido.

"Es increíble. Es un consuelo porque, una vez más, te mudas, estás lejos de tu familia, pero aun así saber que la familia de tu iglesia estará allí donde quiera que estés es increíble", compartió Lewis.

"Poder hacer la transición de una base a otra y simplemente saber que hay una iglesia con esa cultura exacta, como digo, es algo grandioso", dijo a CBN CW3 Sabrina Bentley-Thompson, una veterana retirada del ejército.

Ella dirige el programa infantil de Manna en Fayetteville. La mudanza puede ser especialmente dura para los niños, ya que tienen que hacer nuevos amigos y adaptarse a nuevos profesores.

"Probablemente sea más difícil para los niños que para los padres saber que estás cambiando de estación, que te vas a otra parte", reconoció Bentley-Thompson. "Y simplemente saber eso, 'Oye, estoy acostumbrado a esto'".

Familiaridad, comunidad, alimento mental y espiritual: todos son elementos de estabilidad que la Manna Church proporciona a las familias de militares en un viaje lleno de incógnitas.

We invite you to get to know God personally! It will be a decision you will never regret! pic.twitter.com/6i2WZ0sOhq

— Manna Church (Newport News VA) (mannachurchnn) February 13, 2024