Los mensajeros levantan sus boletas en apoyo de una moción presentada para votación durante la reunión anual de la Convención Bautista del Sur el martes 11 de junio de 2024 en Indianápolis. (Foto AP/Doug McSchooler)

INDIANAPOLIS (AP) — Incluso mientras se preparan para votar sobre una prohibición formal de iglesias con mujeres pastoras, los delegados a la reunión anual de la Convención Bautista del Sur votaron abrumadoramente el martes para expulsar a una de esas iglesias de sus filas.

Los mensajeros, como se conoce a los representantes votantes, votaron 6.759 a 563 para destituir a la Primera Iglesia Bautista de Alejandría , una congregación histórica de Virginia que afirma que las mujeres pueden desempeñar cualquier función pastoral, incluso como pastora principal. Un escenario similar se desarrolló en la reunión del año pasado. Dos congregaciones, incluida una conocida megaiglesia de California , fueron expulsadas de la convención. El noventa y dos por ciento de los mensajeros aprobaron el derrocamiento de este año.

La congregación de Virginia ha estado involucrada en la denominación protestante más grande del país desde su fundación en el siglo XIX y ha contribuido con millones a causas denominacionales. Pero quedó bajo escrutinio después de que el pastor de una iglesia vecina informó a las autoridades denominacionales que tenía una mujer como pastora de niños y mujeres.

La votación se produjo después de que el comité de credenciales de la denominación recomendara el martes temprano que la denominación considere que la iglesia no está en “cooperación amistosa”, la formulación para la expulsión, con el argumento de que entra en conflicto con la fe y el mensaje bautistas. Esa declaración de la doctrina bautista del sur declara que sólo los hombres están calificados para el papel de pastor. Algunos interpretan que esto sólo se aplica a los pastores asociados, siempre y cuando el pastor principal sea un hombre.

"No nos alegra hacer esta recomendación, pero nos hemos formado la opinión de que las creencias igualitarias de la iglesia con respecto al cargo de pastor no se identifican estrechamente con la declaración de fe adoptada por la convención", dijo Jonathan Sams, presidente del comité de credenciales.

La iglesia de Alejandría actualmente está dirigida por un hombre, Robert Stephens, pero la iglesia ha dejado en claro que cree que las mujeres también pueden servir como pastoras principales. Stephens dijo que su iglesia ha tenido mujeres en el ministerio durante más de 44 años y quiere continuar cooperando con los bautistas del sur que no están de acuerdo con este tema.

“First Alexandria está hoy ante ustedes como un testimonio de que podemos mantener una asociación fructífera con iglesias que adoptan una postura diferente sobre las mujeres en el ministerio”, dijo. “Nosotros en First Baptist estamos avanzando el evangelio y esperamos continuar trabajando junto a todos ustedes”.

Posteriormente, representantes de la iglesia de Alejandría dijeron que deseaban lo mejor a la CBS. Pero dijeron que se concentrarían en el propio trabajo de First Baptist, desde enviar un equipo misionero a Nicaragua hasta asociarse en un proyecto de traducción de la Biblia, participar en un campamento juvenil de la iglesia y otros ministerios.

“Este es un momento triste para nosotros, pero también reconocemos que Dios tiene un futuro para la Primera Iglesia Bautista”, dijo Stephens.

“Tenemos buenas noticias que compartir con el mundo y seguiremos haciéndolo”, añadió Kim Eskridge, pastora de niños y mujeres.

El miércoles, los delegados están programados para considerar consagrar la prohibición de iglesias con mujeres pastoras en la constitución de la SBC. La enmienda propuesta recibió aprobación preliminar el año pasado y requiere una votación final este año para ser promulgada. Hasta el martes por la tarde, se habían registrado para participar 10.895 mensajeros.

El martes temprano, un pequeño grupo de mujeres se paró afuera del Centro de Convenciones de Indiana en una manifestación discreta en apoyo a las mujeres en el ministerio.

“Espero que la gente sepa que las mujeres tienen el mismo valor y pueden ser pastoras”, dijo la Reverenda Meredith Stone, directora ejecutiva de Mujeres Bautistas en el Ministerio. La organización se originó entre los bautistas del sur en la década de 1980, pero ahora trabaja con mujeres en una variedad de denominaciones bautistas.