ARCHIVO - Un asistente sostiene una boleta durante la reunión anual de la Convención Bautista del Sur en Anaheim, California, el martes 14 de junio de 2022. (Foto AP/Jae C. Hong, archivo)

INDIANAPOLIS (AP) — Más de 10,000 representantes votantes se reunieron el martes para la apertura de la reunión anual de dos días de la Convención Bautista del Sur, donde votarán sobre si prohibir las iglesias con pastoras mujeres y deliberarán una vez más sobre cómo responder al abuso sexual dentro de iglesias.

Unos 10.553 mensajeros, como se conoce a los delegados, se están reuniendo en Indianápolis.

Se espera que el miércoles debatan si deben enmendar su constitución para prohibir las iglesias con mujeres pastoras , desde roles principales hasta roles asociados. La medida recibió aprobación preliminar el año pasado.

El martes temprano, un pequeño grupo de mujeres se paró afuera del Centro de Convenciones de Indiana en una manifestación discreta en apoyo a las mujeres en el ministerio.

“Espero que la gente sepa que las mujeres tienen el mismo valor y pueden ser pastoras”, dijo la Reverenda Meredith Stone, directora ejecutiva de Mujeres Bautistas en el Ministerio, una organización que se originó dentro de la SBC en la década de 1980, pero que ahora trabaja con mujeres en una variedad de denominaciones bautistas.

Los participantes dijeron que de los cientos de mensajeros que desfilaron, las reacciones variaron desde burlas hasta sutiles señales de aprobación y algunos expresaron "gracias" en voz alta.

A ellos se unió Christa Brown, quien durante mucho tiempo ha abogado por las compañeras sobrevivientes de abuso sexual en las iglesias bautistas del sur y criticó la resistencia de la denominación a las reformas, un esfuerzo que ha relatado en una nueva memoria, “Baptistland”.

Dijo que existe una conexión directa entre las cuestiones de abuso y la igualdad de las mujeres en el ministerio.

“Cuando aplastas a algunas personas, muchas más personas serán aplastadas”, dijo.

La declaración de fe de la CBS dice que si bien tanto las mujeres como los hombres están “dotados para el servicio” en la iglesia, el oficio de pastor está reservado sólo para los hombres. Algunos interpretan que esto se refiere sólo a pastores principales, pero la enmienda también se aplicaría a las mujeres en roles asociados, incluso si el pastor principal es un hombre.

La CBS no puede decirles a sus iglesias independientes qué hacer, pero puede decidir si están dentro o fuera. Desde 2023, ha expulsado a algunas iglesias con mujeres en puestos pastorales, incluida la Iglesia Saddleback , una megaiglesia de California.

La política también es un factor en los eventos paralelos. El lunes, el expresidente Donald Trump apareció en un mensaje grabado en video a los asistentes de un grupo conservador incondicionalmente antiaborto que se reunió el lunes al lado del centro de convenciones. Trump hizo un llamamiento a los asistentes para que votaran.

Más tarde el martes, estaba previsto que el ex vicepresidente Mike Pence hablara en otro evento paralelo organizado por la agencia política de la denominación, la Comisión de Ética y Libertad Religiosa.

Un grupo de trabajo para la implementación de la reforma contra el abuso concluyó recientemente su trabajo. Si bien ha proporcionado un plan de estudios para capacitar a las iglesias en la prevención y respuesta al abuso, no ha cumplido el mandato de reuniones anuales anteriores de establecer una base de datos de delincuentes, lo que podría ayudar a las iglesias a evitar contratarlos.

Megan Lively, sobreviviente de abuso y defensora, propuso el martes por la mañana que la convención encargue a la Comisión de Ética y Libertad Religiosa crear conciencia sobre el abuso y proporcionar recursos para prevenirlo y responder a él. Es delegada de la Iglesia de la Paz en Wilson, Carolina del Norte.

Aunque algunos han abogado por reformas durante las últimas dos décadas, la convención ha luchado particularmente para responder al abuso sexual en sus iglesias desde un informe de 2019 del Houston Chronicle y San Antonio Express-News. Dijo que aproximadamente 380 líderes y voluntarios de la iglesia bautista del sur enfrentaron acusaciones de conducta sexual inapropiada en las dos décadas anteriores.

Posteriormente, la denominación encargó un informe a una empresa consultora, Guidepost Solutions. Concluyó que los líderes del Comité Ejecutivo de la convención intimidaron y maltrataron a los sobrevivientes que buscaron ayuda. El comité se encarga de los asuntos diarios de la convención.

Jeff Iorg, el nuevo presidente del Comité Ejecutivo, dijo a sus miembros en una reunión el lunes que el comité enfrenta una “crisis financiera” porque indemnizó a Guidepost Solutions por cualquier repercusión legal del estudio. La convención está pagando la defensa legal contra dos demandas por difamación presentadas por dos hombres nombrados en el informe.

“Hasta ahora hemos gastado más de 2 millones de dólares en esa indemnización y no se vislumbra un final”, dijo Iorg.