SAGINAW, Michigan – Si los residentes de Michigan alguna vez cuestionaron su importancia en la política presidencial estadounidense, la campaña de 2024 debería disipar cualquier duda.

A medida que las elecciones se acercan a su fin, los candidatos y sus compañeros de fórmula han hecho paradas frecuentes en el estado del Rust Belt, con múltiples visitas al condado de Saginaw, que se encuentra a unas 100 millas al noroeste de Detroit.

La vicepresidenta Kamala Harris hizo campaña allí el lunes junto con el gobernador de Minnesota Tim Walz en su primera aparición conjunta en la última semana antes del día de las elecciones. El sábado, Harris estuvo más al sur del estado, en Kalamazoo, en un mitin con la ex primera dama Michelle Obama.

El expresidente Donald Trump visitó el estado con dos eventos durante el fin de semana y una visita previa a la Universidad Estatal de Saginaw Valley a principios de octubre.

Con menos de 190.000 habitantes, el condado podría desempeñar un papel enorme el 5 de noviembre.

"Cualquiera que se precie va a mirar al condado de Saginaw y va a decir: 'Este es un condado clave'", señaló Stewart French, que ha enseñado ciencias políticas en Saginaw Valley State desde 2005. "Y va a ser una elección reñida".
 
Todos los condados clave de Michigan se mantuvieron en la columna de Trump de 2016 a 2020, excepto uno. Saginaw fue el único condado que se inclinó por Joe Biden. Ambos partidos han estado gastando mucho tiempo y dinero tratando de ganarlo de nuevo en 2024.
 
"No sé si en todo Michigan, pero Trump ganará en el condado de Saginaw como lo hizo en 2016", declaró Gary Ell, presidente del Partido Republicano del condado de Saginaw.
 
Ell, un ex partidario de Obama convertido en acólito de Trump, hace una predicción audaz basada en donaciones récord, un aumento de voluntarios y votantes cruzados tradicionalmente alineados con los demócratas.
   
"Aquí estamos en la campaña de 2024, tengo camisetas de 'UAW por Trump'. Tengo carteles de 'UAW por Trump'", explicó, contrastando el apoyo entre los miembros del sindicato al expresidente de 2016 a 2020. "Tengo 'Trabajadores sindicalizados por Trump', no por nosotros. Es porque la gente que trabaja en esas organizaciones dice: 'Estoy cansado de estar en silencio. No me importa lo que digan mis jefes'".
 
Pero no se trata solo de los sindicatos.
 
Los demócratas se enfrentan a una deserción masiva de la gran población árabe de Michigan por la guerra en Gaza. Esa preocupación se acentuó recientemente después de que el alcalde musulmán de Hamtramck, un suburbio de Detroit, respaldara la tercera candidatura de Trump a la Casa Blanca.
   
Los demócratas están preocupados, pero siguen teniendo esperanzas, argumentando que las futuras políticas de la Casa Blanca bajo una administración de Harris serían más agradables que las de una segunda Casa Blanca de Trump.
 
"Entiendo el voto árabe, pero mi argumento es: ¿cómo sería con Trump? Sería peor", dijo Aileen Pettinger, presidenta del Partido Demócrata del condado de Saginaw. "Sería mucho peor".
 
Pettinger, una bombera jubilada que se convirtió en presidenta del partido político, dijo a CBN News que ella y otros demócratas siguen teniendo esperanzas debido al apoyo cruzado que están viendo de los votantes no tradicionales.
 
"Mi optimismo dice que con los republicanos y los independientes, tantos que vienen, espero que eso ayude si hay alguna brecha con la Unión o la población árabe", explicó.
 
El profesor de ciencias políticas Stewart French cree que el recuento final reflejará una carrera reñida nuevamente debido a los problemas que enfrentan los residentes aquí, como la disminución de la manufactura y la población.
   
"El condado de Saginaw es más antiguo que la edad promedio de Michigan. Es más pobre que el ingreso promedio del resto del estado. Por lo tanto, generalmente estamos en el lado malo de cualquier estadística que haya para el estado", dijo French, describiendo por qué cree que el condado está en juego nuevamente este año.
 
Aunque los expertos y los encuestadores predicen que la carrera aquí será reñida, los líderes de ambos partidos del condado dijeron a CBN News que sospechan que su lado podría sorprender a todos con una victoria aplastante, con la esperanza de que Saginaw no solo sea un referente para el estado sino también para la nación.
 
"Creo que habrá un movimiento clandestino, un tsunami azul, que sorprenderá a la gente", dijo Pettinger. "Las mujeres ayudarán a ganar las elecciones".
   
"Este pensamiento de que está relativamente reñido -ya sabes, 50/50- la mayoría silenciosa sigue en silencio cuando hace las encuestas, pero veremos cómo les va cuando vayan a las urnas", dijo Ell.
 
CBN News habló con los votantes del condado de Saginaw el primer día de votación anticipada en todo el estado, que también incluye una carrera abierta al Senado de los EE. UU. entre la demócrata Elissa Slotkin y el republicano Mike Rogers, que influirá en el equilibrio de poder de la cámara.