Foto cortesía de First Liberty Institute vía Facebook
Un hombre de Carolina del Sur está desafiando a los funcionarios de su ciudad después de que le dijeron que necesitaba un permiso para sostener un cartel que decía "Confía en Cristo" y compartir su fe mientras estaba en una acera pública.
First Liberty Institute , un grupo legal sin fines de lucro, envió una carta a la ciudad de Chapin, Carolina del Sur, en nombre de Ernest Giardino, calificando su exigencia de un permiso como una violación de los derechos de la Primera Enmienda de un residente local.
"Los esquemas de permisos, como el encontrado en Chapin, tienen el efecto de congelar el discurso antes de que sea pronunciado", dice la carta. "Por lo tanto, los esquemas de permisos son vistos con escepticismo, siendo 'la infracción más grave y menos tolerable de los derechos de la Primera Enmienda'".
A principios de este verano, Giardino estaba en una acera pública en una intersección sosteniendo un cartel de 20x24 pulgadas atado a un mango corto, que decía "Confía en Cristo, Él pagó el precio" en un lado y "Él salvó a otros, Jesús, Él te salvará a ti" en el otro lado.
Según First Liberty, Giardino había marchado por la ciudad con carteles similares durante unos ocho meses.
Pero el 20 de junio, un oficial de policía de Chapin lo detuvo y le dijo que necesitaba el permiso de la ciudad para compartir su mensaje con un cartel.
Al día siguiente, los funcionarios de la ciudad confirmaron que Giardino tendría que solicitar un permiso para continuar compartiendo su fe.
Los permisos limitarían a Giardino a sostener su cartel durante sólo 30 minutos y se le informó que necesitaría cambiar de esquina de la acera cada 15 minutos mientras sostenía un cartel, según el grupo legal.
"Un permiso de demostración realmente no debería aplicarse a alguien que sostiene un cartel que dice 'Confía en Cristo, Él pagó el precio'", dijo el asesor jurídico principal de First Liberty, Nate Kellum, a The Post and Courier.
La portavoz de la ciudad, Nicholle Burroughs, dijo que se requieren permisos desde 1980, aunque se realizó una enmienda en 2021 para agilizar el proceso de obtención de la aprobación.
"Nuestro objetivo es equilibrar el derecho a la libertad de expresión con la necesidad de una normativa razonable sobre el tamaño, la ubicación y la duración de la señalización, así como el uso de dispositivos de amplificación", afirmó Burroughs en un comunicado. "Esta política garantiza que las personas puedan seguir transmitiendo sus mensajes al tiempo que se protegen los espacios públicos de la ciudad del ruido excesivo, la contaminación visual y los posibles peligros para la seguridad".
Kellum sostiene que si se trata de una propiedad pública, entonces se deben reconocer los derechos constitucionales y agrega: "Puede haber algunas razones legítimas por las cuales una persona no puede estar en un lugar determinado porque puede causar congestión (de tráfico) o ser algún tipo de peligro de tráfico o algo de esa naturaleza, pero ninguna de esas cosas se aplica aquí".
First Liberty ha enviado una carta a la ciudad de Chapin argumentando que Giardino no está sujeto al requisito de permiso de Chapin.
"Una ordenanza de restricción previa como la de Chapin sólo puede sobrevivir a una impugnación si no delega una discreción excesivamente amplia en los funcionarios del gobierno en materia de concesión de licencias", continúa la carta. "El plan de permisos de Chapin no cumple con este estándar en múltiples aspectos".
First Liberty le pide a Chapin que responda a la carta antes del 12 de noviembre y se asegure de que Chapin ya no prohibirá la libre expresión de Giardino en las aceras públicas a través de requisitos de permisos.
"Nadie necesita el permiso del gobierno para expresar su fe en público", dijo Kellum. "La Primera Enmienda es su permiso. Como cualquier ciudadano de cualquier ciudad de Estados Unidos, el señor Giardino es libre de expresar pacíficamente sus creencias religiosas en una acera pública. La ordenanza de Chapin es demasiado amplia, inconstitucional y debe ser revocada o prohibida".