Un pastor de Ohio fue declarado culpable de un cargo penal por no cumplir con el código contra incendios de su ciudad después de enfrentar la oposición de los funcionarios por albergar a hombres y mujeres sin hogar en su iglesia.

El pastor Chris Avell de la iglesia Dad's Place en Bryan, Ohio, fue multado con $200 y recibió una sentencia de cárcel suspendida de 60 días por mantener su iglesia abierta las 24 horas del día, los 7 días de la semana para personas sin hogar que buscaban escapar del frío intenso. 

Como informó CBN News , Avell ha estado librando una batalla de un año contra los funcionarios de la ciudad. 

El año pasado, la ciudad de Bryan intentó cerrar su iglesia debido a supuestas violaciones de zonificación. La Comisión de Zonificación de la Ciudad de Bryan afirmó que, como la iglesia no tenía habitaciones, no podía albergar a las personas sin hogar. 

El abogado de Avell le dijo previamente a CBN News Digital que una vez que el pastor se negó a cerrar las puertas de su iglesia, la ciudad comenzó a participar en un "acoso ilegal" mediante la "guerra legal". 

"El 24 de abril, el jefe de bomberos, el subjefe de bomberos y un oficial de policía irrumpieron por las puertas de la iglesia a las 5:30 am para realizar una inspección de incendios sorpresa y sin previo aviso", compartió Ryan Gardner, un abogado de First Liberty. "Y, al completar esa inspección, inmediatamente citaron a la iglesia por nuevas violaciones, que nunca se habían discutido".

Los funcionarios de la ciudad exigieron que la iglesia instalara un costoso sistema de extinción de incendios, pero First Liberty Institute explica en un comunicado de prensa que la ciudad no requiere que todos los moteles, la mayoría de los complejos de apartamentos e incluso una residencia para personas mayores instalen uno. 

El juez del Tribunal Municipal de Bryan, Kent North, dictaminó el martes que Avell era culpable de negarse a cumplir con el código de incendios de la ciudad.

"Se trata de cumplir con el código de incendios para la seguridad pública", dijo el jefe del Departamento de Bomberos de Bryan, Douglas Pool. "Nunca se trató de nada relacionado con la religión, y agradecemos las conclusiones del tribunal de hoy para demostrar una vez más que estamos tratando de proteger al público mediante la aplicación del código de incendios".

North emitió una suspensión contra la ciudad en su demanda que permite a Dad's Place continuar operando como iglesia, pero sus operaciones residenciales deben detenerse hasta que se presenten y aprueben las solicitudes de código de construcción y de incendios.

First Liberty dijo que apelaría el fallo. 

"Ningún pastor de Estados Unidos, incluido el pastor Chris Avell, debería ser declarado culpable por proporcionar refugio temporal a quienes lo necesitan desesperadamente", dijo Ryan Gardner, abogado de First Liberty. "Sólo los funcionarios del gobierno podrían decir con seriedad que la gente está más segura en las temperaturas bajo cero de la calle que en el calor de una iglesia".