Se ha publicado una nueva advertencia sobre los cascos de realidad virtual y sus posibles peligros para los adolescentes y preadolescentes que los usan. Las investigaciones demuestran que la mayoría de los padres desconocen que desconocidos pueden interactuar con sus hijos que usan esta tecnología.  

La realidad virtual consiste en colocarse unas gafas en la cara, de modo que la persona que las lleva ya no pueda ver ni oír el mundo real. Esta experiencia totalmente inmersiva suele resultar más auténtica que cualquier otra en un televisor, un portátil o un teléfono. Los usuarios suelen crear un avatar o personaje que interactúa con otros, controlado por personas que a menudo no conocen. Estos avatares pueden hablar con una voz disimulada, acorralar y tocar a otros jugadores.  

Meta está profundamente involucrada en la realidad virtual, y dos exempleados, Cayce Savage y Jason Sattizahn, testificaron recientemente en una audiencia del Senado de Estados Unidos sobre la investigación de la compañía sobre los riesgos de esta realidad alternativa.

"Rápidamente me di cuenta de que no es raro que los niños en VR experimenten acoso, agresión sexual, que se les soliciten fotografías de desnudos, actos sexuales por parte de pedófilos y que estén expuestos regularmente a contenido para adultos, como juegos de azar y violencia, y que participen en experiencias para adultos como clubes de striptease y ver pornografía con extraños", testificó Savage.

En un intercambio con la senadora Marsha Blackburn (R-TN), Sattizahn describió detalles impactantes.

"También hemos visto casos en los que se puede escuchar a personas dándose placer sexual, transmitidos por audio en un sentido espacial, mientras son rodeadas, acosadas y hostigadas. No se trata solo de simples declaraciones, sino de la transmisión del movimiento y el audio de los actos sexuales en sí", dijo Sattizahn.

"¿Y eso es lo que provoca que los niños tengan la misma respuesta fisiológica y psicológica que si les estuviera sucediendo en el mundo real?", preguntó el senador Blackburn.

"Sí, exactamente", respondió Sattizahn. "Visual y auditivamente, se siente real".

Los denunciantes acusaron a Meta de suprimir estudios sobre el grado en que la realidad virtual puede dañar a los adolescentes e incluso a los niños más pequeños. 

"Cuando mi colega mostró una investigación sobre niños que eran amenazados psicológicamente por daños físicos por parte de desconocidos en línea", dijo Sattizahn, "Meta no solo restringió el intercambio interno, sino que manipuló los informes que mostraban cualquier daño emocional".

Donna Rice Hughes, presidenta y directora ejecutiva de Enough is Enough , una organización de seguridad en línea para niños, dijo a CBN News que los jóvenes son especialmente vulnerables a los peligros de la realidad virtual.

"Sus cortezas prefrontales cerebrales aún no están completamente desarrolladas. Están inmersos en este nuevo mundo", dijo.

Ella aconseja a los padres que adviertan a sus hijos sobre este "peligro extraño" de la era moderna.

"La cuestión es que hay que enseñarles a los niños que no se puede reconocer a un depredador disfrazado. Se hacen pasar por alguien que no son", dijo Hughes.

Ella dijo que las empresas de tecnología necesitan implementar medidas de protección, razón por la cual Hughes apoya la Ley de Seguridad Infantil en Línea.

"Básicamente, exigirá responsabilidades a estas plataformas", dijo. "Tienen que mitigar el daño a los niños".

El proyecto de ley se encuentra actualmente en el Senado. El senador Richard Blumenthal (demócrata por Connecticut) afirmó que enfrenta una fuerte oposición.

"Meta ha contratado a un ejército de abogados y cabilderos, y ha gastado millones de dólares, para acabar con la Ley de Seguridad en Línea", dijo. "Es peligroso para su modelo de negocio, incluso si sus prácticas son peligrosas para los niños".

La legislación protegería los datos de los menores, proporcionaría herramientas a los padres y facilitaría la denuncia de daños.