Muchas niñas crecen jugando con muñecas, y para una jovencita, la muñeca rota que recibió como regalo se convirtió en la semilla de un ministerio.   

Leah Barcus, de dieciocho años y estudiante de la Universidad Regent de Fredericksburg, Virginia, recibió como regalo a Samantha, su primera muñeca American Girl, cuando tenía solo 11 años. El único problema era que Samantha, una muñeca usada, tenía una pierna floja.

"Pensé: 'Bueno, ¿cómo se arregla eso? ¿Cómo se arreglan las muñecas cuando están rotas o tienen algún problema?'", se preguntó.  

Por suerte, Leah tenía una amiga que coleccionaba muñecas y las restauraba. "Así que trajo un par de las suyas y trabajamos en ellas, y pensé: 'Esto es realmente genial'", añadió Leah.

Fue entonces cuando se le ocurrió la idea de fundar el Joy Doll Hospital , donde recoge muñecas American Girl usadas, las restaura y se las da a niñas necesitadas.

"Y puedo reparar muñecas que han sido 'muy queridas' y dárselas a niñas menos afortunadas que quizá no tengan la oportunidad de conseguir una o que necesiten esa esperanza y esa alegría", dijo.

Hoy en día, las muñecas American Girl más queridas se donan de todo el país. El día de nuestra entrevista, ayudé a Leah a abrir varias cajas, muchas de ellas llenas no solo de muñecas usadas, sino también de ropa y accesorios coloridos. Y detrás de cada muñeca única, el deseo de entregar una muñeca que alguna vez fue querida a los brazos de una niña que necesita saber que no está sola.

Una carta enviada con una muñeca decía: "Me alegro de haberte encontrado. Mis hijas ya crecieron y se mudaron, y mi sobrina nos regaló esta muñeca American Girl hace muchos años. A mi hija mayor le gustaban las muñecas, así que decidió donarla al Hospital de Muñecas Joy y espera que llegue a una niña que la quiera".

Una niña quedó tan conmovida por la misión del Hospital de Muñecas Joy que fue aún más lejos.  

"Ella tenía una vaca que criaba y la vendió. Donó el dinero recaudado al Hospital Joy Doll. Nos envió una notita. Fue increíble verlo", nos contó Leah. 

Gracias al Hospital de Muñecas Joy, muchas jóvenes víctimas del huracán Helene recibieron muñecas tras algunas de las peores inundaciones repentinas que azotaron el sureste. Unas 40 muñecas también llegaron a campos de refugiados en Ucrania para ayudar a niñas que lidian con la guerra que continúa allí.

Desafortunadamente, Leah normalmente no puede entregar las muñecas personalmente.

"Nos ocupamos de estos niños que tienen que estar en lugares seguros, alejados de sus hogares o en diferentes situaciones, y no puedes conocerlos ni interactuar con ellos directamente. Pero me he dado cuenta de que no pasa nada porque Dios sabe lo que pasa en sus vidas. No tengo que ser yo quien les dé eso", dijo.
     
Antes de enviarlos, cada muñeca recibe una limpieza a fondo, se ajustan las extremidades o partes sueltas, se lava y se cepilla el cabello, además de lo que Leah llama "la parte divertida".

"Así que, en gran parte, es como diseño de moda. Se trata de pensar, ¿qué ropa le quedará bien a esta muñeca? Me gusta combinar el color de los ojos, y esa es la parte divertida del diseño, elegir lo que me han dado", explicó Leah.

Todo el proceso puede durar hasta 10 horas, dependiendo del estado de la muñeca, y Leah dice que se reza por cada muñeca. En cuanto a ponerles nombre, lo deja en manos de los nuevos dueños.

"Les damos a las niñas un certificado. Cada certificado tiene una línea donde pueden ponerle el nombre a su muñeca, escribir el color de ojos y el color del cabello, y también tiene pequeñas reglas sobre cómo cuidar el cabello y a la muñeca. Así que les damos a cada una lo que llamamos un nuevo certificado de nacimiento", dijo.

Cada muñeca viene con ropa adicional, accesorios como un cepillo para el cabello, una mini Biblia y una historia de cómo Jesús nos restaura.

"Ese es el mensaje que les estamos enviando, así como su muñeca está rota y se restaura a través de la restauración y el arreglo del juguete, esto también es una correlación con cómo Jesucristo nos restaura como seres humanos", dijo Leah.

Desde que el Hospital de Muñecas Joy abrió hace seis años, Leah estima que se han donado casi 400 muñecas restauradas, y quiere expandirse para llegar al mayor número posible de niñas en crisis. Su nuevo tráiler les ayudará, ya que les permitirá llevar el Hospital de Muñecas Joy de gira.

"Será el tráiler de Joy Doll, donde guardaremos los vestidos y las cosas donadas. Además, puede ser un vehículo móvil. Podemos llevarlo a eventos y a otras actividades. Estamos muy emocionados por eso", dijo.

Leah dice que su mayor y mejor sorpresa es ver la alegría, tanto de las niñas que reciben las muñecas como de quienes las regalan.

Había una mujer de 104 años que cosía ropa para muñecas. La visitaba y, de hecho, donaba un montón de ropa al Hospital Joy Doll. Y eso fue lo sorprendente: de todo, nunca se sabe quién vendrá con la historia que ha traído consigo y que contribuirá a la historia más grande y al panorama general de la obra de Dios en esto", dijo Leah.

El Hospital de Muñecas Joy siempre busca donaciones y voluntarios. Si tiene una muñeca American Girl usada que desea donar o si desea organizar una colecta de muñecas en su zona, visite joydollhospital.org para obtener más información.