Excavaciones de la Autoridad de Antigüedades de Israel en Ramat Beit Shemesh. Foto: Assaf Peretz, Autoridad de Antigüedades de Israel.

Los arqueólogos israelíes que excavan en las afueras de Jerusalén han desenterrado cientos de lámparas de aceite de cerámica y uno de los talleres de lámparas de aceite más grandes de Israel, anunció el lunes la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA).

Dos de las lámparas llevaban el símbolo de la menorá y otras llevaban un pez, uno de los símbolos del cristianismo primitivo. Fueron hechos durante el período romano temprano, hace unos 1.600-1.700 años y se utilizaron para iluminación en la antigüedad.

Los arqueólogos también encontraron moldes de lámpara de piedra para su producción y estatuillas de terracota en la excavación de IAA en Beit Shemesh, antes del desarrollo de un nuevo vecindario allí. Muchos de los trabajadores eran voluntarios: jóvenes y aquellos que esperaban su servicio en las FDI.

Los arqueólogos se sorprendieron por la cantidad y calidad de las lámparas, pero también resolvieron un misterio arqueológico de décadas.

En 1934, el arqueólogo Dimitri Baramki, inspector del Departamento de Antigüedades durante el Mandato Británico, descubrió una cisterna de agua cerca de Beit Shemesh. Mientras excavaba la cisterna, descubrió una gran cantidad de lámparas de aceite intactas que tenían motivos animales y vegetales, y diseños geométricos.

Las lámparas se llamaron lámparas "Beit Nattif", en honor a un pueblo cercano y se convirtieron en un "sello arqueológico", dijo la IAA en un comunicado. Baramki también descubrió moldes de piedra para lámparas y figuras de cerámica de animales, jinetes, mujeres y pájaros. Pero la ubicación de la cisterna se perdió después del descubrimiento hasta ahora.

“Descubrimos una cisterna de agua que se veía, a primera vista, como muchas otras en la región. Pero para nuestra sorpresa, la excavación junto a la cisterna comenzó a desenterrar cantidades masivas de lámparas de aceite, moldes de lámparas de piedra y fragmentos de estatuillas”, dijeron los directores de excavación Moran Balila, Itai Aviv, Nicolas Benenstein y Omer Shalev en un comunicado.

Cuando los arqueólogos entraron en la cisterna, la reconocieron por las fotos de la publicación de excavaciones de Baramki y también encontraron cestas de cuero y una caja de metal vacía que él había dejado. Dicen que devuelve la vida a la cisterna, lo que es un descubrimiento arqueológico importante. También es "evidencia tangible de la historia arqueológica".

“Las figuras y los motivos de las lámparas de la región de Beit Nattif cuentan la historia de las colinas de Judea en el período posterior a la revuelta de Bar Kokhba”, explicó el arqueólogo de la IAA, Benyamin Storchan, experto en lámparas de Beit Nattif.

Según Storchan, el historiador judío Josefo registra que Beit Nattif fue un centro administrativo regional durante la época del Segundo Templo. Después de que fracasara la revuelta judía de Bar Kokhba contra los romanos desde 132-135 d.C., la población judía local en las colinas de Judea disminuyó y la región fue colonizada por paganos.

Las figurillas dan fe de eso, dijo. Pero los símbolos judíos como el shofar, el incensario y la menorá de siete brazos también muestran que la vida judía continuó.

“Durante este período, el cristianismo también comenzó a emerger y algunas de las lámparas de aceite de Beit Nattif llevan motivos de peces, uno de los símbolos del cristianismo. La gran variedad de lámparas y figurillas, por lo tanto, demuestra que la población local presentaba una mezcla de paganos, cristianos y judíos”, dijo Storchan.

La publicación del hallazgo se produce durante el feriado de ocho días de Hanukkah. Eso marca la victoria de los luchadores judíos asmoneos sobre sus conquistas griego-seléucidas. Los macabeos, como se les llamaba, reclamaron el templo pero solo encontraron suficiente aceite para quemarlo durante un día. La menorá permaneció encendida durante ocho días.

“El festival de Hanukkah es una oportunidad maravillosa para contarle al público sobre la recuperación de estas lámparas de aceite, que era el principal método de iluminación en la antigüedad”, dijeron los arqueólogos.

La IAA y el Ministerio de Construcción y Vivienda planean preservar el sitio e incorporarlo a un parque que estará abierto al público.