Un proyecto de construcción en el Huerto de Getsemaní llevó al descubrimiento de un antiguo hallazgo. Por primera vez, los arqueólogos han descubierto evidencia de la época del Segundo Templo que relaciona el área con los días de Jesús.

Por generaciones, el Huerto de Getsemaní ha sido reverenciado como el lugar donde Jesús oró (Mateo 26:36) la noche en que fue traicionado antes de su crucifixión, como se relata en Mateo 26:36.

La iglesia que se levanta (también llamada Iglesia de Todas las Naciones y Basílica de la Agonía) se construyó al pie del Monte de los Olivos entre 1919 y 1924. Cuando se echaron los cimientos se encontraron restos de los períodos bizantino y cruzado, pero nada de los tiempos del Segundo Templo cuando Jesús habría estado allí.

"Hace dos mil años, era un campo fuera de los muros de Jerusalén, lleno [de] olivos y en el medio del campo había una especie de prensa de aceite para hacer aceite", dijo Amit, arqueólogo de la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA). Re'em.

El nombre Getsemaní proviene del hebreo gat shemanim o prensa de aceite en inglés. Millones de peregrinos visitan el sitio cada año (en tiempos no COVID). Está ubicado al otro lado del Valle de Kidron, mirando las murallas de la Ciudad Vieja hacia el Monte del Templo.

La Biblia dice que Jesús caminaba a menudo por este valle para encontrarse con sus discípulos en un jardín.

“Habiendo dicho Jesús estas palabras, salió con sus discípulos al otro lado del arroyo Kidron, donde había un huerto, al que entraron él y sus discípulos. Y Judas, el que lo traicionó, también conocía el lugar; porque Jesús se encontraba a menudo allí con sus discípulos” (Juan 18: 1-2).

Recientemente, la Custodia de Tierra Santa, propietaria del sitio, comenzó a construir un centro de visitantes y un túnel que une los terrenos de la iglesia con el Valle Kidron al otro lado de la calle.

Cuando descubrieron ruinas antiguas, la IAA intervino para llevar a cabo lo que llama una excavación de salvamento, con la ayuda del Studium Biblicum Franciscanum, antes de que pudiera comenzar la construcción. Descubrieron un sitio mucho más antiguo.

"De repente, en medio de este pasaje subterráneo, la montaña se derrumbó y reveló [un] hallazgo antiguo y sorprendente: el baño ritual judío conocido con el nombre de mikveh", dijo Re'em.

Explicó el significado de la mikve y su conexión con las aceitunas.

“Según la ley judía, cuando [elaboras] vino o aceite de oliva necesitas ser purificado. Por primera vez, tenemos evidencia arqueológica de que algo estuvo aquí en el período del Segundo Templo, los días de Jesús”, dijo Re'em.

Los hallazgos se incorporarán al nuevo centro de visitantes.

El padre Eugenio Alliata, profesor del Studium Biblicum Franciscanum, dijo estar feliz con el hallazgo.

“Esperamos preservar el elemento y estamos emocionados de poder aquí en Getsemaní encontrar algo que perteneció a la época de Jesús”, dijo Alliata.

Los arqueólogos también descubrieron los restos de una iglesia de 1.500 años en el valle de Kidron.

El arqueólogo de la IAA, David Yeger, dijo: "Es interesante ver que la iglesia estaba siendo utilizada, e incluso puede haber sido fundada, en el momento en que Jerusalén estaba bajo el dominio musulmán, lo que demuestra que las peregrinaciones cristianas a Jerusalén también continuaron durante este período".

Más tarde, se construyó un gran hospicio o monasterio en el sitio, pero fue destruido en el siglo XII d.C. probablemente como resultado de la conquista musulmana de la ciudad por parte del ayyubí Sultan Salah-a-Din.

Re’em dice que la excavación de Getsemaní es un ejemplo de "la mejor arqueología de Jerusalén", que combina tradiciones y creencias con evidencia histórica.