La escena poco después del tiroteo en Tel Aviv, Israel, el 7 de abril de 2022. (Foto AP/Ariel Schalit)

TEL AVIV, Israel (AP) — Al menos dos personas murieron y varias resultaron heridas en un tiroteo en un concurrido distrito de bares y restaurantes del centro de Tel Aviv el jueves por la noche, dijeron médicos israelíes.

El motivo del tiroteo no quedó claro de inmediato, pero se produjo en medio de un aumento de las tensiones tras una serie de ataques mortales llevados a cabo por palestinos. La policía dijo que había “indicaciones” de que se trataba de un ataque terrorista. El grupo militante Hamas que gobierna la Franja de Gaza elogió el ataque, pero no se atribuyó la responsabilidad.

Las imágenes en vivo de la emisora ​​Kan de Israel mostraron a la policía inundando el área y apuntando sus armas hacia el piso superior de un edificio. También mostró una explosión de algún tipo. La policía instó a la gente a evitar el área.

Amichai Eshel, el comandante de la policía de Tel Aviv, dijo que el tirador abrió fuego en un bar lleno de gente alrededor de las 9:00 p. m. y luego huyó de la escena.

“Nuestra suposición de trabajo es que todavía está cerca”, dijo a los periodistas. “En este momento, hay indicios que apuntan a que se trata de un ataque terrorista, pero tengo que ser muy delicado al respecto y decir que estamos también revisando otras pistas”.

El servicio de emergencia Magen David Adom de Israel dijo que recibió informes de un tiroteo en “varias escenas” alrededor del centro de Tel Aviv. Dijo que dos hombres de alrededor de 30 años fueron asesinados. Otras siete personas resultaron heridas, tres de ellas de gravedad, dijo.

Al menos un tiroteo tuvo lugar en Dizengoff Street, una vía central. La calle Dizengoff ha sido escenario de varios ataques mortales a lo largo de los años. Más recientemente, un ciudadano árabe de Israel disparó y mató a dos israelíes e hirió a varios más en la calle en enero de 2016.

La popular zona de vida nocturna estaba repleta el jueves por la noche, el comienzo del fin de semana israelí.

El primer ministro Naftali Bennett estaba monitoreando la situación desde el cuartel militar israelí, que también se encuentra en el centro de Tel Aviv, dijo su oficina.

Las tensiones han sido altas después de que una serie de ataques de asaltantes palestinos mataran a 11 personas justo antes del sagrado mes islámico del Ramadán, que comenzó hace casi una semana. El año pasado, las protestas y los enfrentamientos en Jerusalén durante el Ramadán desencadenaron una guerra en Gaza de 11 días.

Los líderes israelíes, jordanos y palestinos han celebrado una serie de reuniones en las últimas semanas, e Israel ha tomado una serie de medidas destinadas a calmar las tensiones, incluida la emisión de miles de permisos de trabajo adicionales para los palestinos de la Franja de Gaza gobernada por Hamas.

Antes del ataque, Israel había dicho que permitiría a mujeres, niños y hombres mayores de 40 años de la Cisjordania ocupada rezar en la mezquita de Al-Aqsa en el este de Jerusalén el viernes, las primeras oraciones semanales del Ramadán. Se esperaba que asistieran decenas de miles.

La mezquita es el tercer lugar más sagrado del Islam y se encuentra en la cima de una colina que es el lugar más sagrado para los judíos, quienes se refieren a ella como el Monte del Templo. El lugar sagrado ha sido durante mucho tiempo un punto álgido de la violencia israelí-palestina.

Israel ha trabajado para dejar de lado el problema palestino en los últimos años, centrándose en cambio en forjar alianzas con los estados árabes contra Irán. Pero el conflicto centenario sigue tan intratable como siempre.

Israel capturó el este de Jerusalén, Cisjordania y la Franja de Gaza en la guerra del Medio Oriente de 1967. Los palestinos quieren que los tres territorios formen su futuro estado. Las últimas conversaciones de paz serias y sustantivas fracasaron hace más de una década, y el primer ministro israelí, Naftali Bennett, se opone al Estado palestino.

Israel anexó el este de Jerusalén en un movimiento no reconocido internacionalmente y considera que toda la ciudad es su capital. Está construyendo y expandiendo asentamientos judíos en Cisjordania, que la mayoría de la comunidad internacional considera ilegales.

Retiró a los soldados y colonos de Gaza en 2005, pero junto con el vecino Egipto impuso un bloqueo paralizante en el territorio después de que el grupo militante Hamas tomó el poder de las fuerzas palestinas rivales dos años después. Israel y Hamás han librado cuatro guerras desde entonces.

El portavoz de Hamas, Abdelatif Al-Qanou, dijo el jueves por la noche que "el heroico ataque en el corazón de la entidad (israelí) ha golpeado el sistema de seguridad sionista y ha demostrado la capacidad de nuestro pueblo para dañar la ocupación".

El 29 de marzo, un palestino de 27 años de Cisjordania disparó metódicamente a personas en la ciudad central de Bnei Brak, matando a cinco. Dos días antes, un ataque a tiros por parte de dos simpatizantes del Estado Islámico en la ciudad central de Hadera mató a dos policías. La semana anterior, un simpatizante del Estado Islámico mató a cuatro personas en un ataque con apuñalamiento y atropello de automóvil en la ciudad sureña de Beersheba. Los ataques de Hadera y Beersheba fueron llevados a cabo por ciudadanos palestinos de Israel.

Los ataques recientes parecen haber sido llevados a cabo por asaltantes solitarios, quizás con la ayuda de cómplices. Ningún grupo militante palestino los ha reclamado, aunque Hamas ha recibido con agrado los ataques.

Israel dice que el conflicto se deriva de la negativa de los palestinos a aceptar su existencia como Estado judío y culpa en parte de los ataques a la incitación en las redes sociales. Los palestinos dicen que tales ataques son el resultado inevitable de una ocupación militar de casi 55 años que no muestra señales de terminar.