Una tienda israelí en la fábrica de helados Ben & Jerry's en el área industrial de Be'er Tuvia, el martes 20 de julio de 2021.

JERUSALÉN, Israel – Los helados de Ben & Jerry permanecerán en los estantes de las tiendas en Cisjordania, las bíblicas Judea y Samaria, y el este de Jerusalén, a pesar de que el fabricante de helados anunció el año pasado que dejaría de vender su producto allí en protesta por las comunidades de asentamientos de Israel.

Unilever, la empresa propietaria de Ben & Jerry's, anunció el miércoles que vendió sus intereses comerciales en Israel a una empresa local, que ahora venderá el helado de forma independiente bajo su nombre en hebreo y árabe en todo Israel y Cisjordania. 

Israel aplaudió la medida como una victoria sobre el movimiento BDS antiisraelí, que aboga por boicots, desinversiones y sanciones contra el Estado judío. El movimiento BDS  dice que busca “terminar con el apoyo internacional a la opresión de los palestinos por parte de Israel”. Israel ve el movimiento como un ataque a su derecho a existir. 

Cuando Unilever adquirió Ben & Jerry's en 2000, las dos compañías acordaron que el fabricante de helados con sede en Vermont sería libre de continuar con su apoyo de larga data a causas liberales como la justicia social y las iniciativas sobre el cambio climático. Sin embargo, Unilever tendría la última palabra sobre operaciones y decisiones financieras. 

Unilever se opuso a la decisión de Ben & Jerry de dejar de vender helados en Cisjordania y dijo el miércoles que no apoya al Movimiento BDS.  

“Unilever rechaza por completo y repudia inequívocamente cualquier forma de discriminación o intolerancia. El antisemitismo no tiene cabida en ninguna sociedad. Nunca hemos expresado ningún apoyo al movimiento Boicot de Sanciones de Desinversión (BDS) y no tenemos intención de cambiar esa posición”,  dijo Unilever en un comunicado.

“Unilever está muy orgulloso de nuestro negocio en Israel, que suministra productos domésticos cotidianos a personas de todo el país”, dijo Unilever, y agregó que emplea a unas 2000 personas en Israel.

Ben & Jerry's se opone a la decisión de Unilever. 

“No estamos de acuerdo con eso”, dijo  el fabricante de helados  el miércoles en su cuenta de Twitter, y agregó que “ya no se beneficiaría” de las ventas de sus helados en Israel. 

"Seguimos creyendo que es inconsistente con los valores de Ben & Jerry's que nuestro helado se venda en el Territorio Palestino Ocupado", agregó.

Unilever vendió sus intereses comerciales al empresario israelí Avi Zinger y su empresa, American Quality Products Ltd. Zinger demandó a Unilever y Ben & Jerry's en un tribunal federal de EE. UU. por poner fin a su relación comercial, alegando que violaba las leyes estadounidenses e israelíes.

Los abogados de Zinger dijeron que la decisión de Unilever de vender sus intereses comerciales era parte de un acuerdo legal. 

Zinger le dijo a la Radio del Ejército de Israel que Unilever “tuvo que encontrar una salida al lío en el que estaba” y “encontró una manera de pasar por alto a Ben & Jerry's”.

“Podemos volver a lo que amamos hacer: hacer y vender buenos helados”.

Israel elogió la decisión y dijo que Unilever estuvo en contacto con el Ministerio de Relaciones Exteriores del país durante la controversia.

“El antisemitismo no nos vencerá, ni siquiera cuando se trata de helados”, dijo el canciller Yair Lapid. “Lucharemos contra la deslegitimación y la campaña de BDS en todos los ámbitos, ya sea en la plaza pública, en la esfera económica o en la moral."

No hubo una reacción inmediata del movimiento BDS. 

La decisión de Ben & Jerry de boicotear a Israel el año pasado desató una tormenta de reacciones internacionales entre los grupos judíos y elogios entre las organizaciones palestinas. 

La medida parecía apuntar a las comunidades de asentamientos israelíes, que son un tema de división en el conflicto israelí-palestino. 

Las comunidades de asentamientos israelíes en disputa se asientan en territorios que Israel capturó de Jordania durante la Guerra de los Seis Días de 1967. Israel capturó el este de Jerusalén y lo considera parte de su capital unificada, y Cisjordania como territorio en disputa cuyo estatus debe resolverse mediante negociaciones. Los palestinos buscan Cisjordania como parte de su futuro estado independiente con el este de Jerusalén como su capital.  

Hoy en día, unos 700.000 israelíes viven en comunidades de asentamientos en los territorios. La comunidad internacional considera que estos asentamientos son ilegales según el derecho internacional según el  artículo 49 de la Cuarta Convención de Ginebra y obstáculos para la paz porque dividen tierras que luego podrían ser el sitio de un estado palestino. 

Israel cita la  Resolución de San Remo  firmada en 1920 después de la Primera Guerra Mundial como su reclamo bajo el derecho internacional para colonizar la tierra. Israel también ve el territorio en el que se construyen los asentamientos como el corazón bíblico e histórico del pueblo judío.