JERUSALÉN, Israel - En una mañana inusualmente fría y lluviosa, el Maratón de Ganadores de Jerusalén inició su undécima carrera anual a través de la ciudad moderna y antigua. Y algunos corredores corrieron por Ucrania.

Envuelta con banderas israelíes y ucranianas, Valentyna Veretska (Kiliarska) fue la primera mujer en cruzar la línea de meta en el maratón completo. "Es un gran día para mí. Hoy corro por la paz", dijo Valentyna.

Valentyna es una campeona de maratón de Ucrania. Hace apenas un mes, huyó a Polonia con su hija mientras su marido se quedaba para luchar contra los rusos. Ahora está en Jerusalén con todos los ojos puestos en ella.

"Uno de mis objetivos es mostrar a todo mi país que luchamos siempre. Podemos hacerlo y ganar. Lo sé", dijo Valentyna a CBN News la noche anterior a la carrera.

Unos 25.000 corredores participaron este año en el maratón de Jerusalén, el medio maratón y otras cuatro carreras. En una rueda de prensa previa al evento, el alcalde de Jerusalén, Moshe Lion, dio la bienvenida a Valentyna.

"Estoy muy contento de que hayamos podido ayudarle a realizar su sueño de correr aquí en Jerusalén. Queridos amigos, el deporte une a la gente. El deporte puede ayudar a la paz. Así que, ¿qué mejor lugar para correr un maratón que la Ciudad de la Paz, la ciudad de Jerusalén?", dijo Lion.

Valentyna no fue la única ucraniana que corrió en el maratón.  Un grupo de unos 40 nuevos inmigrantes y refugiados llegados a Israel recientemente también corrieron para mostrar su solidaridad con Ucrania.

Entre ellos estaba Masha Radko, que quedó segunda en la media maratón femenina.

Se trata de la primera prueba internacional desde que Israel abrió sus fronteras a todo el mundo tras dos años de cierres y bloqueos de COVID-19.  Al menos 1.100 corredores vinieron de todo el mundo para participar.

"¿En qué otro lugar del mundo se puede correr a través de tres mil años de historia? Pasando por tantos lugares sagrados, la Torre de David, las murallas de la Ciudad Vieja, la piscina del Sultán y pasando por los hitos modernos de la democracia, el Tribunal Supremo, la casa del Presidente", dijo León.

Pero según Lion, que corrió la carrera de 10 kilómetros (seis millas), la carrera no es fácil. "Hemos aprendido en la Biblia que Jerusalén es una ciudad de colinas, pero no nos limitamos a leer sobre ella. Lo experimentarás de primera mano", dijo.

Como cristiana, Valentyna dijo que es muy especial para ella correr en Jerusalén. "Siento este lugar como si fuera mi lugar. Como si fuera mi casa. Es realmente extraño, pero siento el poder de Dios aquí. No es como energía, pero es poder. Es un poder que me empuja", dijo.

Valentyna, que sólo lleva unos días en Israel, quería ir al Muro Occidental. Su única oración allí, dijo, sería por la paz en Ucrania.