El rabino Chaim Kanievsky (sentado) dirige una oración en la Plaza del Muro Occidental en Jerusalén en febrero de 2020. “Cuando le haces una pregunta y él responde”, dijo un rabino, “es como si la Torá estuviera hablando”.Crédito de la fotografía Artur Widak/NurPhoto, vía Getty Images

JERUSALÉN (AP) — El rabino Chaim Kanievsky, uno de los líderes más influyentes de la colectividad judía ultra ortodoxa, murió el viernes. Tenía 94 años.

Entre los abundantes mensajes de condolencias, el del primer ministro Naftali Bennett calificó a Kanievsky de “verdadero líder público” que vivió con modestia y dirigió a decenas de miles con “sabiduría, raciocinio y un inusual nivel de conocimientos”.

En las colectividades ultraortodoxas, conservadoras e insulares, sus miembros son profundamente devotos de sus principales rabinos, a los que piden consejo, sobre todo, desde la política hasta los aspectos más mundanos de la vida cotidiana.

En los primeros días de la pandemia de coronavirus, Kanievsky reclamó que las escuelas religiosas permanecieran abiertas en desafío a las autoridades de salud pública y, según trascendidos, dijo que la mejor manera de combatir el virus era abstenerse de chismes, practicar la humildad y ayudar a los demás.

Sin embargo, posteriormente exhortó a la gente a tomar precauciones cuando el virus arrasó con su pueblo de Bnei Brak, donde reside una gran comunidad ultraortodoxa. Él mismo contrajo el mal en octubre de 2020.

El desprecio generalizado de las restricciones por el coronavirus por parte de los ultraortodoxos profundizó las tensiones de larga data entre su comunidad y los israelíes más seculares.

Los ultraortodoxos, también conocidos como haredim, se enorgullecen de preservar el aprendizaje y la tradición judía a través de siglos de persecución. Los críticos dicen que están fuera de contacto con la vida moderna y les molesta su dominio del establecimiento religioso de Israel.

La violación generalizada de las restricciones por los ultraortodoxos agravó las tensiones entre su comunidad y los israelíes seculares. Los ultraortodoxos, o haredim, constituyen el 12% de los 9,5 millones de israelíes, pero ejercen un poder político desproporcionado porque sus partidos suelen definir las coaliciones gobernantes. Se les conoce también por sus enormes manifestaciones que suelen caer en la violencia cuando sienten que su estilo de vida está siendo amenazado.

Kanievsky nació en 1928 en Pinsk, en la actual Bielorrusia, donde su padre también era un rabino influyente.

Los medios israelíes informaron ampliamente sobre su muerte justo antes del sábado judío, cuando el país se cierra en gran medida y los judíos observantes apagan sus teléfonos. No hubo comentarios inmediatos de su familia, y no estaba claro cuándo se llevaría a cabo el funeral.

A estos funerales suelen asistir varios miles de dolientes.