JERUSALÉN, Israel – No todos los días se reubica una prisión para dar cabida a un descubrimiento arqueológico. Pero según la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA), eso es exactamente lo que está sucediendo en las antiguas ruinas de Megiddo.

Entre 2004 y 2008, los excavadores descubrieron el mosaico más antiguo dedicado a Jesús debajo de la prisión de Megiddo. El arqueólogo israelí Dr. Yotam Tepper encontró los restos de una  sala de oración cristiana del siglo III  y un mosaico que contenía la inscripción griega: "al Dios Jesucristo".

“Esta estructura se interpreta como la casa de oración cristiana más antigua del mundo… y, de hecho, cuenta la historia del cristianismo incluso antes de que se hiciera oficial”, según la página de Facebook de la IAA.

El mosaico de “Jesús”. Crédito de la foto: IAA

La ubicación del sitio debajo de una prisión retrasó la excavación durante años.

“Cuando se encontró por primera vez la sala de oración cristiana debajo de la prisión, todos estábamos emocionados por un minuto”, dijo a Reuters Matthew Adams, director del Instituto de Investigación Arqueológica WF Albright en Jerusalén, quien ha pasado años excavando en Megiddo  .

"Y luego nos dimos cuenta, 'Oh, está en una prisión de máxima seguridad, por lo que nunca podremos hacer nada con eso".

Durante años, los funcionarios israelíes propusieron trasladar la prisión para permitir que los arqueólogos siguieran excavando. La IAA anunció el domingo que los planes finalmente están en marcha para evacuar el centro de detención a partir de junio. El jueves, representantes de la IAA, el Consejo Regional de Megiddo y el Servicio de Prisiones de Israel recorrieron la prisión de Megiddo para prepararse para la reubicación.

Según el sitio web de la IAA, la sala de oración cristiana se encuentra en un antiguo pueblo judío que estaba ubicado al lado de un campamento de la legión del ejército romano y una ciudad romano-bizantina.

Los excavadores encontraron un total de tres inscripciones griegas antiguas en la sala, que fueron descifradas por la Dra. Leah De Signi.

La primera inscripción dice que el mosaico cristiano fue construido con dinero donado por un oficial del ejército romano. El segundo está dedicado a la memoria de cuatro mujeres. La tercera inscripción es la primera mención de Jesús como Dios en Israel.  

El mosaico también contiene imágenes de peces, un símbolo cristiano tradicional.

“Tenemos aquí evidencia arqueológica de una comunidad cristiana primitiva, cuyos miembros también incluían oficiales del ejército romano, de un período anterior al reconocimiento del cristianismo como religión y años antes de que se convirtiera en la religión oficial del imperio”, dice la IAA. “Todos estos factores nos permiten examinar cuestiones relacionadas con el desarrollo de la religión cristiana antes del emperador Constantino, así como cuestiones relacionadas con el ejército romano en la parte oriental del imperio en general, y la Tierra de Israel en particular”.