El asentamiento israelí de Pisgat Ze'ev en Jerusalén oriental, visto junto a una sección de la controvertida barrera de separación, el jueves 12 de mayo de 2022. Israel avanzó planes para la construcción de más de 4.000 viviendas para colonos en la Cisjordania ocupada el jueves, según dijo un grupo de derechos, un día después de que el ejército demoliera casas en un área donde cientos de palestinos enfrentan la amenaza de expulsión. (Foto AP/Maya Alleruzzo)

JERUSALÉN (AP) - Israel avanzó el jueves en sus planes para la construcción de más de 4.000 viviendas de colonos en la Cisjordania ocupada, según un grupo de derechos, un día después de que el ejército demoliera casas en una zona donde cientos de palestinos se enfrentan a la amenaza de la expulsión.

Se trata de un ejemplo estremecedor de la política de Israel en el territorio que ocupa desde hace casi 55 años. Los críticos, entre los que se encuentran tres importantes grupos de derechos humanos, dicen que esas políticas equivalen a un apartheid, una acusación que Israel rechaza como un ataque a su propia legitimidad.

Hagit Ofran, experta del grupo de vigilancia contra los asentamientos Peace Now, dijo a The Associated Press que un organismo de planificación militar aprobó 4.427 unidades de vivienda en una reunión el jueves a la que ella asistió. "El Estado de Israel ha dado un nuevo paso hacia el abismo y ha profundizado aún más la ocupación", tuiteó.

Los portavoces del gobierno israelí y del organismo militar encargado de los asuntos civiles en Cisjordania no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Es el mayor avance de los proyectos de asentamientos desde que la administración Biden asumió el cargo. La Casa Blanca se opone a la construcción de asentamientos y la considera un obstáculo para cualquier eventual acuerdo de paz con los palestinos.

No hubo comentarios inmediatos de la administración sobre la decisión del jueves. Pero la semana pasada, cuando surgieron los primeros informes sobre la inminente aprobación de los asentamientos, la portavoz del Departamento de Estado, Jalina Porter, reiteró que Estados Unidos se opone "firmemente" a la expansión de los asentamientos.

El enviado de la ONU para Oriente Medio, Tor Wennesland, condenó el anuncio, calificando los asentamientos de "gran obstáculo para la paz" que socava las esperanzas de una solución de dos Estados.

"La continua expansión de los asentamientos afianza aún más la ocupación, invade la tierra y los recursos naturales palestinos y obstaculiza la libre circulación de la población palestina", dijo.

La mayor parte de la comunidad internacional considera que los asentamientos son ilegales y apoya una solución de dos Estados para el conflicto. Pero ni Estados Unidos ni otras potencias mundiales han dado a Israel -la parte más fuerte- ningún incentivo para acceder a dicho acuerdo. Israel dice que los líderes palestinos han rechazado las propuestas de gobiernos anteriores que les habrían dado un Estado.

Israel considera que Cisjordania es el corazón bíblico e histórico del pueblo judío. El primer ministro Naftali Bennett, que en su día dirigió la principal organización de colonos, se opone a la creación de un Estado palestino, pero su gobierno ha tomado medidas para mejorar las condiciones económicas de los palestinos.

En octubre, Israel aprobó la construcción de unas 3.000 viviendas para colonos, haciendo caso omiso de la reprimenda de Estados Unidos, su aliado más cercano. Las conversaciones de paz con los palestinos se rompieron hace más de una década, en parte debido a que Israel sigue construyendo en tierras que los palestinos quieren para un futuro Estado.

El miércoles, las tropas israelíes demolieron al menos 18 edificios y estructuras en Cisjordania tras una decisión del Tribunal Supremo que obligaría a al menos 1.000 palestinos a abandonar un área que Israel designó como zona de tiro a principios de la década de 1980.

B'Tselem, otro grupo israelí de defensa de los derechos dijo que 12 edificios residenciales se encontraban entre las estructuras demolidas, en pueblos de las áridas colinas al sur de la ciudad cisjordana de Hebrón.

Los habitantes de Masafer Yatta afirman que llevan décadas viviendo en la región, criando animales y practicando la agricultura tradicional del desierto, mucho antes de que Israel capturara Cisjordania en la guerra de 1967. El Tribunal Supremo se puso del lado de los militares, que dicen que no había estructuras permanentes en la zona antes de que fuera designada zona de entrenamiento.

"Lo que está ocurriendo ahora es una limpieza étnica", dijo a la AP Sami Huraini, activista y residente de la zona. "Están intentando expulsar a la gente de esta tierra, diciendo que nunca han vivido aquí de forma permanente, lo cual es una mentira".

Afirmó que los residentes de la zona donde se llevaron a cabo las demoliciones están decididos a permanecer allí. "La gente se queda en su tierra y ya ha empezado a reconstruir", dijo.

El ejército declinó hacer comentarios sobre las demoliciones.

La vecina Jordania, que hizo la paz con Israel en 1994, condenó tanto la expansión de los asentamientos como el desplazamiento forzoso de los palestinos, calificándolo de "violación flagrante del derecho internacional."