Monedas de oro de la era bizantina descubiertas en Banias, Israel (foto de la Autoridad de Antigüedades de Israel)

JERUSALÉN, Israel - La Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA) ha anunciado el descubrimiento de 44 monedas de oro puro de la época bizantina durante una excavación en el histórico sitio de Banias, ahora un parque nacional, en el norte de Israel.

Las monedas fueron acuñadas en el siglo VII por los emperadores bizantinos Focas y Heraclio, y probablemente se ocultaron antes de la conquista musulmana de Palestina en el año 635.

El tesoro de monedas pesa 170 gramos (6 onzas) y se encontró escondido en la base de un muro de piedra.  El Dr. Yoav Lerer dirigió la excavación y la describió como el reflejo de "un momento concreto en el tiempo, en el que podemos imaginar al propietario ocultando su fortuna ante la amenaza de la guerra, con la esperanza de volver algún día a recuperar su propiedad". En retrospectiva", añadió Lerer, "sabemos que fue menos afortunado".

Raya Shurky, director de la Autoridad de Parques Nacionales, cree que el tesoro de oro es comparable en importancia al reciente descubrimiento en Banias de una iglesia de la época bizantina, posiblemente la Iglesia de San Pedro. Se cree que Banias es el lugar (Cesarea de Filipo) donde el apóstol Pedro declaró que Jesús era el Mesías.

Antes de la época de Jesús, fue establecida por los cananeos como dedicación al dios Baal, y más tarde utilizada como lugar de culto por los griegos para adorar al dios Pan.

"La Reserva Natural de Banias, dotada de una naturaleza y un paisaje únicos, no deja de sorprendernos desde el punto de vista histórico-cultural", dijo Shurky.

Los excavadores encontraron artefactos como un horno de cerámica, monedas de bronce, fragmentos de cerámica y vidrio.  Los objetos abarcaban varios siglos, desde la época bizantina hasta la Alta Edad Media (1000 a 1200 d.C.).

El director del IAA, Eli Escusido, dijo que el IAA y la Autoridad de Parques Nacionales "trabajarán juntos para exponer el tesoro al público".