La Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA) ha descubierto una antigua y monumental puerta de ciudad durante una excavación.

La puerta, de 5.500 años de antigüedad, es la más antigua que se conoce hallada en la Tierra de Israel y, según los arqueólogos, representa el "comienzo de la urbanización".

"Es la primera vez que se descubre una puerta tan grande que data de la (Edad) del Bronce Temprano", declaró Emily Bischoff, directora de la excavación del IAA.

"Para construir la puerta y los muros de fortificación hubo que traer piedras desde lejos, fabricar adobes y levantar los muros de fortificación. Esto no lo consiguió uno o unos pocos individuos. El sistema de fortificación es una prueba de organización social que representa el comienzo de la urbanización", declaró Bischoff.

La IAA llevó a cabo la excavación durante el mes pasado, financiada por Mekorot, la compañía nacional de aguas de Israel, antes de colocar una tubería de agua de casi 11 km. El Tel (montículo que incluye capas de civilizaciones de distintas épocas) descubierto en el llamado Tel Erani, está cerca de la ciudad de Kiryat Gat, en el sur de Israel.

El sitio, de 37 acres, fue un importante centro urbano primitivo de la zona. La puerta se conserva a una altura de casi metro y medio y consta de un pasadizo "construido con grandes piedras que conducen al interior de la antigua ciudad". Dos torres de grandes piedras flanquean la puerta, y entre ellas hay filas de adobes".

"Es probable que todos los transeúntes, comerciantes o enemigos, que quisieran entrar en la ciudad tuvieran que pasar por esta impresionante puerta", afirma Martin-David Pasternak, investigador del IAA sobre este periodo de tiempo.

Pasternak afirma que la puerta no sólo servía para defender el asentamiento, sino que también transmitía a los forasteros, posiblemente incluido Egipto, el mensaje de que "se estaba entrando en un importante asentamiento fuerte y bien organizado política, social y económicamente".

"A finales de la Edad de Bronce Temprana (3500-2200 a.C.), los propios egipcios llegaron aquí y asentaron el tell, y reutilizaron la puerta", añadió.

 Según el arqueólogo del IAA, el Dr. Yitzhak Paz, experto en la Edad del Bronce Temprano, el Tel "formaba parte de un amplio e importante sistema de asentamientos en la zona suroccidental del país en este periodo. Dentro de este sistema podemos identificar los primeros signos del proceso de urbanización, incluyendo la planificación de los asentamientos, la estratificación social y la construcción de edificios público".

El descubrimiento de la fecha ayuda a los arqueólogos a datar el inicio del proceso de urbanización antes de lo que pensaban anteriormente, en el último tercio del cuarto milenio a.C., explicó Paz.

 Los arqueólogos llevan excavando Tel Erani desde mediados de la década de 1950 y dicen que ayuda a responder preguntas como qué es una ciudad, cuáles son sus características y si hubo o no una conquista egipcia.

 Paz dijo que la antigua puerta fue tapada tras la excavación "para protegerla de la erosión".

 Según la empresa Mekorot, las excavaciones arqueológicas se llevaron a cabo junto con la construcción de una tubería de agua de 11 kilómetros y 90 millones de shekel (25 millones de dólares), diseñada para aumentar el suministro de agua a Kiryat Gat y, concretamente, para abastecer las necesidades de agua de la fábrica Intel, gran consumidora de agua. Debido al descubrimiento de la compuerta, se decidió trasladar la tubería de agua.

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