Los israelíes protestan contra los planes del nuevo gobierno del primer ministro Benjamin Netanyahu para reformar el sistema judicial fuera de la Knesset, el parlamento de Israel en Jerusalén, el lunes 20 de febrero de 2023.  (AP Foto/Ohad Zwigenberg)

JERUSALÉN (AP) - El gobierno de Israel siguió adelante el lunes con un polémico plan para revisar el sistema jurídico del país, a pesar de un revuelo sin precedentes que ha incluido protestas masivas, advertencias de líderes militares y empresariales y llamamientos a la moderación por parte de Estados Unidos.

Decenas de miles de manifestantes se concentraron ante el Parlamento, o Knesset, por segunda semana consecutiva para protestar contra el plan, mientras los legisladores se preparaban para celebrar una votación inicial.

El primer ministro Benjamín Netanyahu y sus aliados, un grupo de legisladores ultrarreligiosos y ultranacionalistas, afirman que el plan pretende arreglar un sistema que ha dado a los tribunales y a los asesores jurídicos del gobierno demasiado peso en la elaboración de la legislación y en la toma de decisiones. Los críticos afirman que pondrá patas arriba el sistema de controles y equilibrios del país y concentrará el poder en manos del primer ministro. También dicen que Netanyahu, que está siendo juzgado por corrupción, tiene un conflicto de intereses.

Simcha Rothman, legislador de extrema derecha que lidera la iniciativa legislativa, presentó la propuesta a la Knesset durante un tormentoso debate. Varios legisladores de la oposición fueron escoltados fuera de la sala por la seguridad por gritarle, mientras que un espectador fue sacado por los guardias de la tribuna de espectadores tras romper el cristal protector con rabia.

El enfrentamiento ha sumido a Israel en una de sus mayores crisis internas, agudizando la división entre los israelíes sobre el carácter de su Estado y los valores que creen que deben guiarlo.

"Estamos luchando por el futuro de nuestros hijos, por el futuro de nuestro país. No tenemos intención de rendirnos", dijo el líder de la oposición, Yair Lapid, en una reunión de su partido en la Knesset, mientras los manifestantes se agolpaban en el exterior.

Pequeños grupos de manifestantes protestaron ante los domicilios de algunos legisladores, impidiendo a un miembro del partido Likud de Netanyahu llevar a su hija con necesidades especiales al colegio.

Netanyahu acusó a los manifestantes de incitar a la violencia y dijo que estaban ignorando la voluntad del pueblo que votó al gobierno el pasado noviembre. Netanyahu, por su parte, junto con sus aliados políticos, negó la legitimidad del efímero gobierno anterior que le desbancó brevemente en 2021.

"El pueblo ejerció su derecho al voto en las elecciones y los representantes del pueblo ejercerán su derecho al voto aquí en la Knesset de Israel. Se llama democracia", dijo Netanyahu a su partido, el Likud. Netanyahu no dio muestras de dar marcha atrás antes de la votación a pesar de la presión, pero dejó la puerta abierta al diálogo sobre los cambios previstos.

La votación del lunes sobre parte de la legislación es sólo la primera de las tres lecturas necesarias para la aprobación parlamentaria. Aunque se espera que el proceso dure meses, la votación es una señal de la determinación de la coalición de seguir adelante y es vista por muchos como un acto de mala fe.

El presidente de Israel ha instado al gobierno a congelar la legislación y buscar un compromiso con la oposición. Los líderes del pujante sector tecnológico han advertido de que debilitar el poder judicial podría ahuyentar a los inversores. Decenas de miles de israelíes protestan cada semana en Tel Aviv y otras ciudades.

La semana pasada, unas 100.000 personas se manifestaron ante la Knesset cuando un comité dio su aprobación inicial al plan. Fue la mayor protesta en la ciudad en años.

Por segunda semana consecutiva, miles de personas acudieron a la ciudad desde todo el país para manifestarse en masa contra los cambios judiciales previstos. Muchos ondeaban banderas israelíes, hacían sonar bocinas y sostenían carteles en los que se leía "salvar la democracia".

"Todos los pasos que se van a dar ahora en la Knesset nos convertirán en una pura dictadura", dijo Itan Gur Aryeh, un jubilado de 74 años. "Todo el poder estará en manos del gobierno, del jefe del gobierno, y todos nos quedaremos sin derechos".

A primera hora del día, los manifestantes lanzaron una sentada a la entrada de las casas de algunos legisladores de la coalición e interrumpieron brevemente el tráfico en la principal autopista de Tel Aviv. Cientos de personas ondearon banderas israelíes en Tel Aviv y también en la ciudad septentrional de Haifa, con pancartas en las que se leía "la resistencia es obligatoria".

"Estamos aquí para manifestarnos por la democracia. Sin democracia no hay Estado de Israel. Y vamos a luchar hasta el final", dijo Marcos Fainstein, un manifestante en Tel Aviv.

La reforma ha provocado que antiguos jefes de seguridad, por lo demás estoicos, se manifiesten e incluso adviertan de una guerra civil. Como muestra de las emociones crecientes, un grupo de veteranos del ejército de entre 60 y 70 años robó un tanque fuera de servicio de un monumento conmemorativo de la guerra y lo cubrió con la declaración de independencia de Israel antes de ser detenidos por la policía. El plan ha provocado incluso las inusuales advertencias de Estados Unidos, el principal aliado internacional de Israel.

El embajador estadounidense Tom Nides declaró en un podcast durante el fin de semana que Israel debería "frenar" la legislación y buscar un consenso sobre una reforma que proteja las instituciones democráticas israelíes.

Sus comentarios provocaron la airada respuesta de los aliados de Netanyahu, que pidieron a Nides que se mantuviera al margen de los asuntos internos de Israel. El domingo, Netanyahu se dirigió a su gabinete y rechazó las insinuaciones de que la democracia israelí estuviera amenazada. "Israel ha sido y seguirá siendo una democracia fuerte y vibrante", afirmó.

Aunque Israel ha presumido durante mucho tiempo de sus credenciales democráticas, los críticos afirman que esa afirmación se ve empañada por la ocupación de Cisjordania y el trato que recibe su propia minoría palestina.

Los ciudadanos palestinos de Israel -una minoría que puede ser la que más pierda con la revisión legal- se han mantenido al margen de las protestas, en parte debido a la discriminación que sufren en su país y a los 55 años de ocupación militar israelí sobre sus hermanos palestinos de Cisjordania. Los colonos judíos de Cisjordania pueden votar en las elecciones israelíes y, en general, están protegidos por las leyes israelíes, mientras que los palestinos del mismo territorio están sometidos al régimen militar y no pueden votar.

Las votaciones parlamentarias del lunes pretenden otorgar a la coalición gobernante más poder sobre quién se convierte en juez. En la actualidad, un comité de selección está formado por políticos, jueces y abogados, un sistema que, según sus defensores, favorece el consenso.

El nuevo sistema daría a los legisladores de la coalición el control sobre los nombramientos. Los críticos temen que los jueces sean nombrados en función de su lealtad al gobierno o al primer ministro.

Un segundo cambio prohibiría al Tribunal Supremo revocar lo que se conoce como "leyes básicas", piezas legislativas que sustituyen a una constitución, de la que Israel carece. Los críticos afirman que los legisladores podrán denominar ley básica a cualquier ley, eliminando el control judicial sobre la legislación controvertida.

También están previstas propuestas que otorgarían al Parlamento el poder de anular las sentencias del Tribunal Supremo y controlar el nombramiento de los asesores jurídicos del gobierno. En la actualidad, los asesores son funcionarios profesionales, y los críticos afirman que el nuevo sistema politizaría los ministerios.

Los críticos también temen que la reforma conceda a Netanyahu una vía de escape de sus problemas legales. Netanyahu niega haber actuado mal y afirma que es víctima de un sistema judicial parcial que ha emprendido una caza de brujas contra él. Los últimos sondeos muestran que la mayoría de los israelíes, incluidos muchos partidarios de Netanyahu, son partidarios de detener la legislación y avanzar mediante el consenso.