JERUSALÉN, Israel – Hace unos meses, el asesor de medios del presidente israelí Isaac Herzog, Eylon Levy, y un amigo suyo, Yakov Ashkenazi, caminaban por el Parque Nacional Tel Lachish en el sur de Israel cuando se encontraron con un pequeño fragmento de cerámica, una pieza rota de material cerámico, con algún tipo de inscripción.

Notificaron a la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA), que lo envió a un laboratorio. Para gran sorpresa de los expertos, el fragmento tenía 2.500 años y proporcionó evidencia del gobierno del rey persa Darío el Grande en Laquis a principios del siglo V a.C.

Darío (no el que se menciona en el libro de Daniel) recibe mención en el libro de Esdras como un rey amigo de los judíos, y bajo su reinado comenzó la construcción del segundo templo.

Según un comunicado de prensa de la IAA, "Este es el primer descubrimiento de una inscripción con el nombre de Darío el Grande en cualquier parte de la Tierra de Israel".

La inscripción en el fragmento dice, en arameo, "Año 24 de Darío", lo que ubicaría la fecha en el 498 a. C. El nombre del rey está registrado en el texto como el padre de Asuero, quien fue el rey del que se escribe en el libro de Ester . Asuero fue persuadido por el malvado Amán para que emitiera un decreto para matar a los judíos en Persia. Su esposa judía, Hadassah o Ester, arriesgó su vida para descubrir el complot de Amán y el rey revirtió su decreto, colgando a Amán en una horca que había construido para colgar al primo de Ester, Mardoqueo. La historia bíblica se celebra cada año, como una directiva del Señor, por los judíos de todo el mundo durante la fiesta de Purim. (celebrado este año el 6 de marzo.)

Levy, quien descubrió el fragmento, primero pensó que podría ser una broma. "Cuando recogí el ostracon (fragmento) y vi la inscripción, me temblaron las manos", dijo. "Miré a izquierda y derecha en busca de las cámaras, porque estaba seguro de que alguien me estaba jugando una broma elaborada".

Los investigadores Saar Ganor de la IAA y el Dr. Haggai Misgav de la Universidad Hebrea de Jerusalén señalan que las excavaciones británicas en Tel Lachish hace casi 90 años descubrieron evidencia de un edificio elaborado de la época del dominio persa, "construido sobre el podio del palacio-fuerte destruido de los reyes de Judea".

El comunicado de IAA señala: "Parece que el ostracón inscrito, descubierto en el área del edificio persa, puede haber sido una nota administrativa, similar a un recibo de mercancías o para su envío".

El director de la Autoridad de Antigüedades de Israel, Eli Escuzido, expresó su entusiasmo por el hallazgo y señaló: "Es sorprendente que los visitantes del sitio se encuentren con una inscripción tan rara que 'revive' al rey persa Darío que conocemos de las fuentes. Su hijo, el rey Asuero, quien gobernó 'desde la India hasta Cush', ¡nunca podría haber imaginado que encontraríamos evidencia de su padre en Israel 2.500 años después de los dramáticos eventos en su corte real!"

El hallazgo se publicará en la revista  Atiqot de la IAA, vol. 110.