ARCHIVO - Cristianos evangélicos de varios países marchan para mostrar su apoyo a Israel en Jerusalén, el 1 de octubre de 2015.

JERUSALÉN (AP) — El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo el miércoles que evitaría la aprobación de una propuesta de un poderoso aliado en su coalición de gobierno para castigar el proselitismo cristiano con penas de prisión.

La propuesta había levantado un gran revuelo entre los cristianos evangélicos, uno de los partidarios más fuertes e influyentes de Israel en los Estados Unidos.

El proyecto de ley fue presentado en enero por un par de legisladores judíos ultraortodoxos, incluido Moshe Gafni, quien encabeza el Comité de Finanzas del parlamento. Dice que solicitar a alguien que convierta su fe debería ser punible con un año de prisión y solicitar la conversión de un menor sería punible con una sentencia de dos años.

“Recientemente, han aumentado los intentos de grupos misioneros, principalmente cristianos, de solicitar la conversión de religión”, dijo.

El proyecto de ley nunca se presentó, pero llamó la atención del mundo evangélico estadounidense esta semana después de que All Israel News, un sitio de noticias evangélico, informara sobre él.

El miércoles, Netanyahu anunció en Twitter: “No avanzaremos ninguna ley contra la comunidad cristiana”.

Gafni dijo que había presentado el proyecto de ley como una cuestión de procedimiento, como lo ha hecho en el pasado, y que no había planes para avanzar.

Los cristianos evangélicos, particularmente en los Estados Unidos, se encuentran entre los partidarios más firmes de Israel, viéndolo como el cumplimiento de la profecía bíblica, y algunos lo ven como el presagio de una segunda venida de Jesucristo y el fin de los días.

Israel ha recibido durante mucho tiempo el apoyo político y financiero de los evangélicos, y en gran medida ha hecho caso omiso de las preocupaciones sobre cualquier agenda religiosa oculta. Pero la mayoría de los judíos ven cualquier esfuerzo por convertirlos al cristianismo como profundamente ofensivo, un legado de siglos de persecución y conversión forzada a manos de los gobernantes cristianos. En parte, debido a esas sensibilidades, los cristianos evangélicos rara vez atacan a los judíos.

Joel Rosenberg, editor en jefe de All Israel News, acogió con beneplácito el anuncio de Netanyahu, que se produce en un momento de agitación interna en Israel por su plan para reformar el sistema legal del país y las crecientes tensiones con la administración Biden por las actividades de asentamientos en Cisjordania.

“Netanyahu es un amigo probado desde hace mucho tiempo de la comunidad cristiana mundial y su acción de hoy, en medio de todos los demás problemas que tiene en el plato, es una prueba más”, dijo Rosenberg.