JERUSALÉN, Israel – Una empresa energética con sede en Londres que explora el fondo del Mediterráneo oriental ha descubierto el barco más antiguo del mundo jamás encontrado en las profundidades marinas.

El barco contiene vasijas de cerámica completamente intactas utilizadas para almacenamiento, y se cree que tiene entre 3.300 y 3.400 años de antigüedad, quizás justo antes de la época en que Moisés sacó a los israelitas de Egipto.

Los trabajadores de la empresa Energean encontraron el barco en una zona extremadamente profunda del mar, a más de una milla bajo la superficie y a entre 50 y 60 millas de la costa. Energean estaba realizando un estudio rutinario del fondo marino y, cuando encontraron el barco, lanzaron una misión para extraer muestras del cargamento, identificadas como vasijas cananeas de la Edad del Bronce Tardía.

La Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA) realizará más investigaciones sobre este descubrimiento único.

Jacob Sharvit, que dirige la Unidad Marina del IAA, explicó: "El barco parece haberse hundido en una crisis, ya sea debido a una tormenta o a un intento de ataque pirata, un suceso bien conocido en la Edad del Bronce Final".

Y añadió: "Este hallazgo nos revela como nunca las habilidades de navegación de los antiguos marinos, capaces de atravesar el Mediterráneo sin línea de visión hacia ninguna costa. Desde este punto geográfico, sólo el horizonte es visible a su alrededor. Para navegar, probablemente utilizaban los cuerpos celestes, tomando vistas y ángulos de las posiciones del sol y las estrellas".

El Dr. Karnit Bahartan, principal científico medioambiental de Energean, recordó: "Hace aproximadamente un año, durante una prospección, vimos la inusual imagen de lo que parecía ser un gran montón de jarras amontonadas en el fondo del mar. Estamos en contacto permanente con la Autoridad de Antigüedades de Israel, y cuando les enviamos las imágenes resultó ser un descubrimiento sensacional, mucho más allá de lo que podíamos imaginar."

Después de que los técnicos de la compañía orquestaron una compleja operación para extraer muestras, encontraron, según Shavit de la IAA, "que el tipo de embarcación identificada en la carga fue diseñado como el medio más eficiente para transportar productos relativamente baratos y producidos en masa, como aceite, vino y otros productos agrícolas como la fruta".

Sharvit explicó que anteriormente se habían descubierto otros dos naufragios antiguos con carga de la Edad del Bronce Final en el Mediterráneo, pero ambos estaban ubicados cerca de la costa de Turquía.

Según Sharvit, la importancia del hallazgo en aguas profundas es que "hasta ahora, la teoría académica suponía que en aquella época el comercio se realizaba yendo de un puerto a otro con seguridad, siguiendo la línea de la costa y sin perder contacto visual. El descubrimiento de este barco cambia por completo nuestra comprensión de las habilidades de los antiguos navegantes: es el primero que se encuentra a una distancia tan grande sin línea de visión hacia ninguna masa de tierra".

El IAA tiene previsto organizar una serie de visitas guiadas para ver las vasijas. El director Eli Escusido señaló: "La gran importancia de estos hallazgos motivó la decisión de exponer estas vasijas cananeas extraídas del fondo del mar y, de esta manera, contar al público la historia de esta embarcación, en el marco de la apertura del Campus Arqueológico para visitas guiadas de 'degustación' este verano".

Escusido continuó: "Estas visitas permitirán a la gente echar un vistazo a este edificio único, sus mosaicos y laboratorios, incluso antes de la apertura oficial de nuestro amplio centro de visitantes, programada para dentro de dos años".