KIRYAT SHMONA, norte de Israel – La última vez que nuestro equipo de CBN News visitó Kiryat Shmona en el norte de Israel, era una ciudad fantasma virtual y los ataques con cohetes de Hezbollah eran una realidad cotidiana.

Ahora, tras dos meses de relativa paz, más de 60.000 israelíes desplazados de sus hogares pueden regresar. Sin embargo, la vida dista mucho de ser normal, ya que los negocios tienen dificultades para reabrir, con solo una fracción de los residentes en sus hogares.

Irene Olshansky, propietaria del spa Villa Vitrage, nos contó: «Tuvimos que evacuar el moshav Beit Hillel. No podíamos quedarnos aquí. El ejército nos pidió que nos fuéramos de Beit Hillel porque temen las bombas».

Olshansky añadió: «Tuvimos que cerrarlo todo: los jacuzzis, la piscina, los refrigeradores llenos de comida. No sabíamos cuánto tiempo estaríamos fuera».

La esperanza brota con la primavera, aunque todavía existe la preocupación de que las cosas nunca vuelvan a ser lo mismo.

“Durante la primera semana, no podía dejar de llorar todo el tiempo”, admitió Olshansky, y dijo: “Hasta que los rehenes regresen a casa, nuestra alegría no será completa”.

Viajamos a una granja a las afueras de Kiryat Shmona, a solo unos kilómetros de la frontera con Líbano. Es conocida por sus hermosas naranjas y nueces pecanas. Sin embargo, ahora les cuesta encontrar a alguien que ayude con la cosecha.

Los árboles están llenos de frutas, pero los trabajadores extranjeros que suelen venir de Tailandia y otros lugares para ayudar ya se han mudado a otros trabajos, por lo que los agricultores esperan poder conseguir que la gente regrese y los ayude a llevar su fruta al mercado.

En el balneario de Villa Vitrage, la familia trabaja para reconstruir y recibir nuevamente a los huéspedes.

Yuval Olshansky, hijo de Irene, comentó: "Sí. Es muy gracioso que estemos haciendo esta entrevista ahora porque estamos plantando todas las plantas que fueron destruidas durante la guerra".

 Agregó: “Entonces, limpiamos todo y comenzamos a plantar todo, a renovar todo, y ahora la gente comienza a regresar”.

Para quienes han regresado, aún queda la esperanza de que su región pueda reconstruirse y volver a la normalidad.

Yuval Olshansky declaró: «Ver a la gente regresar, ver que todo vuelve a la vida, es increíble. A veces me quedo parado, mirando fijamente; no puedo creer lo que está sucediendo».

En el extremo norte de la frontera con Israel se encuentra la ciudad de Metula, que ha sido un pueblo fantasma durante los últimos 15 meses. Pero ahora la gente está empezando a regresar. La ciudad está prácticamente a tiro de piedra de una aldea controlada por Hezbolá, que albergaba bases de lanzamiento de cohetes desde donde el grupo respaldado por Irán disparaba a diario contra localidades israelíes.

Hoy aquel pueblo no es más que escombros.

La tienda de shawarma de Tony Abutbul en el centro de Kiryat Shmona fue el único restaurante que permaneció abierto durante toda la guerra, alimentando a muchas tropas de las Fuerzas de Defensa de Israel que protegían la región.

Abutbul recordó: «Trabajamos durante toda la guerra. Estuvimos abiertos mientras todos los demás eran evacuados. Éramos el único negocio que seguía funcionando. Y por eso, la gente se siente más segura al regresar a casa».

Abutbul estimó: «Quizás el 40 % de la comunidad de Kiryat Shmona ha regresado. Algunas personas se han establecido en otros lugares. Se han acostumbrado a la vida en ciudades más grandes como Tel Aviv, donde hay más oportunidades, más escuelas y más empleos. Creo que algunas personas no regresarán».

Incluso los que se quedaron o regresaron se dan cuenta de que la guerra no ha terminado.

Irene Olshansky me confesó: «No puedo expresar lo que siento. Ahora que hablo contigo, me pongo a llorar. Porque pienso en toda la gente que no regresa, en las familias y los bebés que fueron asesinados allí. Y te quiero muchísimo, Israel. No quiero irme de Israel».