Los residentes se abrazan en Las Tejerias, Venezuela, el domingo 9 de octubre de 2022, después de que una intensa lluvia provocara el desbordamiento de un río que inundara la ciudad. (Foto AP/Matías Delacroix)

LAS TEJERÍAS, Venezuela (AP) — Un derrumbe provocado por inundaciones y días de lluvias torrenciales arrasó un pueblo en el centro de Venezuela y dejó al menos 43 muertos mientras arrastraba lodo, rocas y árboles por los vecindarios, dijeron las autoridades el domingo. Decenas de personas están desaparecidas.

Los residentes de Las Tejerías en Santos Michelena, un pueblo agroindustrial en el estado de Aragua a 87 kilómetros (54 millas) al suroeste de Caracas, tuvieron solo unos segundos para ponerse a salvo el sábado por la noche cuando los escombros cayeron sobre ellos por la ladera de una montaña.

Vista aérea de Las Tejerías, una ciudad del centro de Venezuela que fue arrasada por inundaciones y un deslizamiento de tierra, el lunes 10 de octubre de 2022. El deslave se produjo después de varios días de lluvias torrenciales e inundaciones que mataron a decenas de personas, según las autoridades. (Foto AP/Matías Delacroix)

La cifra oficial de muertos subió a 22 tras el rescate de 20 cuerpos el domingo, dijo la vicepresidenta Delcy Rodríguez a la estatal Venezolana de Televisión.

“Hubo un gran derrumbe en la zona central de Las Tejerías” donde se desbordaron cinco riachuelos, dijo desde el lugar del siniestro. “Ya hemos encontrado 22 personas muertas; hay más de 52 desaparecidos”.

“Todavía hay gente tapiada”, dijo Rodríguez. “Estamos tratando de rescatarlos, de rescatarlos vivos”.

Ella dijo que se establecerán refugios para las personas que perdieron sus hogares.

Más arriba en la ladera de la montaña, la mayoría de las casas fueron arrasadas, incluidas las de un grupo de evangélicos que estaban orando cuando ocurrió el deslizamiento de tierra, dijo el ama de casa Carmen Teresa Chirinos, residente de Las Tejerías. Familias llorando se abrazaron frente a casas y negocios destruidos.

“Hay mucha gente desaparecida”, dijo Chirinos.

Horas antes, el mayor general Carlos Pérez Ampueda, viceministro de Gestión de Riesgos y Protección Civil, había dicho a través de Twitter que varias personas estaban reportadas como desaparecidas en las colonias El Béisbol y La Agotada, al norte de la localidad. Decenas de casas resultaron dañadas por el deslizamiento de tierra.

Los rescatistas estaban realizando operaciones de búsqueda con perros entrenados y drones, dijo Pérez Ampueda. Cuadrillas de trabajadores y maquinaria pesada retiraron los escombros para despejar caminos y restablecer los servicios de electricidad y agua.

“Tantas familias perdieron sus casas y yo, como empresario, perdí mi pizzería”, dijo Luis Fuentes, quien abrió su pizzería hace dos años. “Mira, no tengo nada”.

La gobernadora de Aragua, Karina Carpio, dijo que las inundaciones “afectaron terriblemente” a 21 sectores de Las Tejerías, capital del municipio Santos Michelena, que tiene unos 54.000 habitantes.

Durante la semana pasada, lluvias torrenciales han causado inundaciones en 11 de los 23 estados de Venezuela.

El presidente Nicolás Maduro dijo que 20.000 funcionarios, incluidos rescatistas y miembros de las fuerzas de seguridad, han sido desplegados en las regiones afectadas.