El presidente brasileño, Jair Bolsonaro, abraza a su esposa, la primera dama Michelle Bolsonaro, durante el evento cristiano anual Marcha por Jesús, en Río de Janeiro, Brasil, el 13 de agosto de 2022. (Foto AP/Bruna Prado, archivo)

Los evangélicos ayudaron a llevar al presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, al poder en 2018, y él procedió a seleccionar a miembros de sus iglesias para ministerios importantes y luego cumplió su promesa de nombrar a un juez evangélico para la Corte Suprema.

En mayo, muchos evangélicos pobres recordaban el mandato del expresidente Luiz Inacio Lula da Silva como un período en el que un amplio programa de asistencia social mejoró su posición y pudieron comprar carne y pagar sus facturas, según expertos que realizaron encuestas dirigidas a los votantes de Bolsonaro y la demografía evangélica.

Y algunos evangélicos moderados vieron a Bolsonaro como alguien que los usó como un chip político y no como un verdadero cristiano, evidenciado por la falta de cuidado que exhibió durante la pandemia de COVID-19, dicen estos expertos.

En los cuatro meses transcurridos desde entonces, eso ha cambiado; una parte expresiva del voto evangélico ha migrado de da Silva a Bolsonaro, según las encuestas realizadas el mes pasado y que confirman otras encuestas.

La campaña presenta a Brasil como un enfermo espiritual y argumenta que solo Bolsonaro puede salvaguardar la fe cristiana. En menor grado, también ha incluido asociar a da Silva con religiones afrobrasileñas.

Un video que circuló en los círculos evangélicos a principios de este año mostraba a da Silva en Salvador, la capital del estado de Bahía. Fue editado para que pareciera que dijo que el diablo le estaba hablando y tomando el control. El video circuló ampliamente en los círculos evangélicos e influyó en sus percepciones, según Esther Solano, socióloga de la Universidad Federal de Sao Paulo que realiza encuestas entre votantes y evangélicos de Bolsonaro.

Da Silva ha dicho que quiere tratar a todas las religiones, incluidas las afrobrasileñas, con el respeto que merecen, y que no quiere una guerra santa en el país con rivalidades entre religiones.

Ha destacado que en 2003, su primer año en el cargo, firmó una ley que protegía la libertad religiosa y fue celebrada por los líderes evangélicos de la época.

Hay un reconocimiento en el campo de da Silva de que ha perdido terreno con los evangélicos.

Este mes celebró una reunión muy anunciada con evangélicos en un mal ventilado gimnasio en las afueras de Río de Janeiro e invitó a los pastores presentes a compartir sus palabras con sus congregaciones. Muchos de los otros asistentes con los que habló AP no eran evangélicos; más bien, eran solo residentes de las cercanías que querían ver hablar a da Silva. Algunas personas que ocupaban los asientos trabajaron para su campaña. Una mujer era practicante de Umbanda.

Da Silva se centró principalmente en las dificultades económicas que enfrentan muchos brasileños y sus planes de socorro. Le dijo a la multitud que su propio ascenso de la pobreza a la presidencia es evidencia de la existencia de Dios, pero no llegó a expandir su propia espiritualidad.

Ha dicho que el estado no debería tener una religión, y que debería garantizar el funcionamiento y la libertad de cuantas iglesias la gente quiera crear.

Los evangélicos conservadores recurrieron a las redes sociales después, buscando deslegitimar el evento y resaltar los deslices que supuestamente prueban que da Silva odia a la iglesia cristiana, según el informe semanal sobre evangélicos en línea de un grupo de investigación de la Universidad Federal de Río de Janeiro.

El titular de una historia publicada en un sitio web, que circuló ampliamente en WhatsApp, decía: "Lleno de odio, Lula amenaza y dice que 'El estado no debería tener religión, no debería tener iglesia'".

Y Carlos Bolsonaro, el hijo del presidente responsable de su campaña en las redes sociales, compartió el video de da Silva en el evento, en el momento en que dijo que el estado no debería tener religión.

A pesar del apoyo de los evangélicos a Bolsonaro, Lula le lleva una ventaja de 47% a 32% al presidente, lo que le da una amplia ventaja en el período previo a la votación del 2 de octubre, una brecha que el voto religioso no cubre para el presidente en funciones, según expertos externos.