Familiares de personas que murieron durante una marcha religiosa para erradicar una pandilla, se reúnen en la puerta de la iglesia en Canaan, en Tabarre, el distrito de Puerto Príncipe, Haití, el domingo 27 de agosto de 2023. (Foto AP/Odelyn Joseph)

Al menos siete miembros de una iglesia haitiana fueron asesinados el sábado después de que, según informes, su pastor guio a un gran grupo de feligreses a través de una comunidad, armados con machetes, para librar el área de una poderosa pandilla. Un número indeterminado resultó herido y, según informes, otros fueron secuestrados por la banda. 

Los pandilleros abrieron fuego contra un grupo de personas de la Iglesia Evangélica de la Piscina de Bethesda en Caradeux, Haití.  

El ataque fue filmado en tiempo real por periodistas que se encontraban en el lugar. Varias personas murieron y otras resultaron heridas, dijo a The Associated Press Marie Yolène Gilles, directora del grupo de derechos humanos Fondasyon Je Klere.

Observó en línea cómo cientos de personas de la iglesia local marchaban por Canaan, una ciudad improvisada en las afueras de la capital de Puerto Príncipe, fundada por sobrevivientes que perdieron sus hogares en el devastador terremoto de 2010.

Antes de la masacre, el pastor de la iglesia, Marcorel Zidor, conocido popularmente como Pastor Marco, fue visto en una transmisión en vivo de un servicio religioso en YouTube diciéndole a cientos de personas reunidas que marcharan contra la poderosa pandilla, según The Christian Post (CP) . 

El área de Canaan ahora está controlada por una pandilla liderada por un hombre identificado sólo como "Jeff", quien se cree que está aliado con la pandilla "5 Seconds".

Un video con traducción de audio a subtítulos en inglés fue publicado en X, antes conocido como Twitter, y supuestamente muestra a Marco dirigiendo a su congregación en oración, pidiéndole a Dios la unción del rey David bíblico. 

"Que la unción de David... entre en mí... para poder derribar a Goliat", se dice que oró Marco. 

A medida que continúa el video, un periodista que camina con el grupo le pregunta a una joven si tiene miedo de todos los sonidos de los disparos. 

"¡Lo que tenemos encima no será alcanzado por las balas! ¡Lo que tenemos encima no será alcanzado por el cargador!"  respondió. "¡Hoy es el día de la revolución! Hoy ya no estamos sentados en casa. ¡Hemos sufrido demasiado y decimos que no podemos soportarlo más!"

Otro video muestra a los seguidores de Marco en una formación tipo desfile, algunos vistiendo camisetas naranjas y portando machetes y palos caminando por una calle de la ciudad. Luego, un tercer video compartido en las redes sociales muestra a pandilleros disparando constantemente contra el grupo con armas automáticas. Los cuerpos de lo que parecen ser un hombre y una mujer que vestían camisetas naranjas yacían al costado de la carretera. 

No estaba claro de inmediato cuántas personas murieron y resultaron heridas en el ataque. Marco lideraba el grupo y cuando los pandilleros abrieron fuego, huyó del lugar en una motocicleta, según Haití Libre . 

El líder de la pandilla, que se identificó como Jeff, apareció en un vídeo publicado en las redes sociales el domingo. Dijo que cuando el grupo de la iglesia se acercó a ellos, dio órdenes a sus hombres de disparar al aire, pero afirmó que fueron atacados por hombres armados que estaban con el grupo, informó The Miami Herald . El líder de la pandilla también afirmó que tenía cautivos a varios miembros de la iglesia, pero que los liberaría.

Las pandillas se han vuelto más poderosas desde el asesinato del presidente Jovenel Moïse en julio de 2021, y se estima que controlan hasta el 80% de Puerto Príncipe.

Fondasyon Je Klere/Eyes Wide Open Foundation dijo al Miami Herald que incitar a la gente a tomarse la justicia por su propia mano es un acto criminal. 

"Llevar a los ciudadanos a armarse unos contra otros, provocar violencia en discursos pastorales, son actos criminales previstos y castigados por el código penal haitiano", afirmó el grupo de derechos humanos en un comunicado. "De tres a 15 años de prisión es la pena prevista por la ley en este asunto. Es hora de hacer cumplir la ley. Aquellos que con su discurso provocaron esta masacre y los perpetradores de esta masacre deben responder por sus acciones".

El lunes, el director de la Policía Nacional de Haití prometió responsabilizar a quienes alentaron a cientos de feligreses a luchar contra la pandilla.  

El jefe de policía Frantz Elbé dijo que sus agentes estaban tratando de recuperar los cuerpos de los fallecidos.

La policía dijo en un comunicado que había intentado convencer al grupo religioso de que detuviera su plan "para evitar una masacre por parte de criminales que tienen un arsenal de guerra". Elbé señaló que el grupo no había notificado a la policía sobre la protesta como era necesario y que los agentes no pudieron detener a la multitud en parte porque se había dividido en dos grupos.

"La policía hizo todo lo posible para detenerlos", dijo en una conferencia de prensa, calificando el suceso de "tragedia".

Tranquil Florant, un médico homeópata de 32 años que es miembro de la iglesia, dijo a la AP que el pastor anunció los planes para la marcha del fin de semana el jueves durante una oración que duró toda la noche.

"Esta fue realmente una idea loca", dijo Florant, y agregó que no participó. "La gente tiene que tomar buenos decisiones".