Fuente de la imagen: Captura de pantalla de YouTube/Iglesia Saddleback

Hace un año, Rick Warren, pastor de una de las megaiglesias más dinámicas del país, anunció que se jubilaría después de cuatro décadas de dirigir la Iglesia Saddleback tan pronto como se encontrara un sucesor. Ese día ha llegado.  

Después de un año de búsqueda de unos 100 pastores y mucha oración, se eligió al nuevo pastor y líder de la Iglesia Saddleback en el Condado de Orange, California. Él es Andy Wood, un pastor de 40 años que ha estado dirigiendo la Iglesia Echo en San José junto con su esposa Stacie, pastora docente en Echo junto con su esposo. Tendrán los mismos roles en Saddleback. 

"Esta tarde, en nuestra reunión de todo el personal celebrada en el campus de Lake Forest, finalmente pude anunciar públicamente que hemos encontrado a la pareja de Dios para dirigir nuestra congregación, ¡y que han accedido a venir!"  

Warren le dijo a su congregación del Condado de Orange, California, la noticia en un correo electrónico el jueves (2 de junio). En el correo electrónico se incluye un enlace de video de Warren con su esposa, Kay, y Andy y Stacie Wood juntos.

Al igual que Saddleback, Echo Church tiene vínculos con la Convención Bautista del Sur. Religion News informa que la iglesia tiene cuatro campus y atrae a unas 3.000 personas a los servicios semanales. Wood se graduó del Seminario Teológico Bautista del Suroeste y también ha trabajado con plantadores de iglesias a través de la Junta de Misiones Norteamericanas de la SBC.

"Kay y yo creemos mucho en esta pareja", dijo Warren en un comunicado anunciando la transición. "Los amamos mucho y estamos seguros de que Dios los ha preparado y elegido para tomar el relevo y correr la siguiente etapa del maratón de Saddleback".

Cuando era un joven graduado del seminario, Warren inauguró la Iglesia Saddleback en el Valle Saddleback del Condado de Orange el domingo de Pascua en 1980 después de pasar meses en oración y pedirle a Dios que le mostrara dónde debía plantar una iglesia.  

"No importaba que no tuviera dinero, ni miembros, y que nunca hubiera visto el lugar", escribió. "A partir de ese momento, nuestro destino fue un tema resuelto. Dios me había mostrado dónde iba a hacer algunas olas, y yo iba a tener el viaje de mi vida".

Comenzaron con 200 asistentes ese día. Hoy es una de las congregaciones más grandes del país, atrae a más de 23,000 fieles y se reúne en más de una docena de lugares. 

El libro más famoso de Warren, The Purpose Driven Life , un gran éxito de ventas publicado en 2002, convirtió a Warren en un nombre familiar y le permitió regalar la mayor parte de sus ingresos y reinvertir en la iglesia y otros. 

A mediados de la década de 2000, impulsado en gran parte por su esposa Kay, Warren y la iglesia se volvieron activos para responder a la pandemia mundial del SIDA y abordar la pobreza en el extranjero, en particular en Ruanda devastada por la guerra. 

En casa, la iglesia comenzó Celebrate Recovery, un programa cristiano inspirado en 12 pasos para ayudar a las personas a lidiar con sus "dolores, complejos y hábitos". El programa ha sido adoptado por decenas de miles de iglesias en todo el país, según Religion News. Después de años de lucha contra la enfermedad mental, su hijo menor, Matthew, se suicidó en 2013, lo que llevó a los Warren a convertirse en defensores de las personas con problemas de salud mental y a ministrar a los afectados por el suicidio.

Warren, de 68 años, anunció la búsqueda de pastor y su próxima jubilación el año pasado en parte debido a problemas de salud en curso. Le han diagnosticado mioclono espinal, que provoca temblores y visión borrosa, una condición que ha empeorado en los últimos años.

Saddleback celebrará a los Warren a principios de septiembre y luego entregará el cuidado de su amada congregación a los nuevos pastores Andy y Stacie Wood el 12 de septiembre.

“Durante décadas, hemos admirado y respetado al pastor Rick y Kay Warren y su trabajo a través del modelo de iglesia con propósito ha sido fundamental”, dijo Wood en un comunicado. "Hemos sido tan bendecidos por su amistad, y después de meses de oración y de buscar el consejo de otros, creemos que Dios nos ha llamado a unirnos para servir en la Iglesia Saddleback".

Cuando Rick Warren fundó Saddleback hace unos 42 años, esperaba quedarse y servir a esa congregación durante toda su carrera ministerial, algo que les recordó el año pasado.

"Fue mi promesa a Dios ya ustedes, el pueblo de Dios", dijo Warren el verano pasado. "Era mi manera de decir: 'No tienes que preocuparte de que me vaya cuando los tiempos se pongan difíciles para ti. Estaré aquí mientras dure. Voy a dar mi vida a esta iglesia. Voy a seguir contigo', y cumplí la promesa". 

Ahora que anticipa su jubilación, en el correo electrónico que anuncia el nuevo liderazgo, Rick Warren parece estar en paz con los cambios que se avecinan. 

"Ahora es el momento de pasar la antorcha a una nueva generación que amará, guiará y pastoreará a nuestra familia de la iglesia en las próximas décadas".